家住陕西宜城的王红(音译)今年33岁,她与家人住在几乎没有装修的房屋里,靠着烧柴火取暖,却把自己与丈夫年收入的四成,也就是两万块人民币,用来供儿子上私立学校。
“我得给他创造一个良好的生长环境”,她这样对美国《纽约时报》的记者说。按照国家的政策,王红可以生二胎,但是她和丈夫决定放弃。“要是再多一个小孩,我们的生活得成什么样呀?”
像这样的夫妻在当地为数不少。当地一个幼儿园主任对记者说,“人们不觉得家里有钱养两个小孩”。
“中国有足够的人口吗?”5月5日出版的英国《经济学家》杂志在一篇名为《最意想不到的人口危机》的报道中发出了这样的疑问。对于一个世界人口最多的国家来说,这个问题看似荒唐。但这本杂志随后补充说,根据最新的全国人口普查数据显示,中国即将要面对新的人口问题:生育率过低。
【每100个女孩出生,就有118个男孩出生——“这是世界上最不平衡的性别比例”】
根据4月28日发布的第六次全国人口普查发布的数据,中国大陆的总人口为13.4亿,年均人口增长率从2000年的1.07%下降到了去年0.57%,几乎少了一半。
其他一些数据比这大趋势更引人注目。比如,目前的总生育率(妇女一生生育孩子的个数)只有1.4个,而能够维持人口世代更替水平的生育率是2.1,也低于政府预期的1.8个。与此同时,60岁及以上人口的比重上升2.93个百分点,占全国人口的13.26%。
随着老龄化程度的不断加深,年轻一代将背负起沉重的家庭负担,政府养老金支出和医保开销也使政府面临巨大压力。
美国《洛杉矶时报》指出,中国的生育率已经接近甚至低于美国、法国和西班牙等发达国家。同样面临着人口老龄化迅速的问题,即使中国经济这些年长势很猛,人均收入仍然远远低于这些富裕国家。
此次人口普查中另一个引起媒体关注的数据是,统计的出生性别比例已经达到令专家咂舌的118,也就是说每100个女孩出生,就有118个男孩出生。“这是世界上最不平衡的性别比例”,《纽约时报》说。相应地,20多年之后,将有1/5的适婚男子找不到对象,这背后隐藏着巨大的社会不稳定因素。
清华-布鲁金斯公共政策研究中心主任王丰说,既然降低出生率的目标早已实现,就应当尽快取消独生子女政策,“现在是时候迈出这一大步了”。
不过,《经济学家》认为,即使生育政策放宽,人口增长也未必会加快。《纽约时报》甚至相信,过去30年中国生育率的下降,可能不是独生子女政策的结果,而是由社会现代化所引发。他们搜集的数据显示,上海和北京的生育率估计都在0.7,平均一对夫妻还不到一个孩子。
【对中国经济来说,很可能是“只生一个好、生两个更好”】
“人口普查也记录了一场规模巨大的内部迁徙”,《纽约时报》描写道,这次人口普查显示,超过2.61亿公民不住在他们的户籍所在地,占这个国家人口的1/5。10年前,城市人口的比例是36%,现在全国人口已经有接近一半居住在城市了。
同时,由于老年人口的增多与青年人口的比例萎缩,中国的经济前景面临着威胁。正如路透社所描述的,“这个世界第二大经济体正面临着一个人口分水岭”。
统计显示,14岁以下的年轻人占总人口的16.6%,比10年前下降6.3个百分点。这样的数据预示着未来劳动力市场的萎缩。在中国的工厂们源源不断地向全世界输出着货物,但不久之后,可能会没有年轻人来填补那里劳动力的空缺。
“已经有人感受到这种影响。在意识到他们有多么被需要之后,工人们开始要求涨工资。”根据福克斯新闻网报道,许多跨国企业都开始谋划将企业搬迁到一些劳动力更廉价的地区,比如越南,柬埔寨或者缅甸。《华尔街日报》认为,这种趋势可能导致更高的通货膨胀率。
不过,要找到另一个像中国这样提供人力、资金来制造符合质量要求的货物的地方并不容易,福克斯新闻网不无惋惜地提醒美国读者们,中国可能依然会是世界经济的发动机,只是,那些“卖了几十年,便宜人人爱”的商品,以后恐怕要昂贵许多了。
对此,《华尔街日报》评论说,人口方面曾经推动中国前进的顺风现在正在往反方向吹,对于中国经济来说,很可能是“只生一个好、生两个更好”。