疯狂的陨石

    据美国《纽约时报》近日报道，近年来，被发现的陨石数量不断增长，收藏者对陨石的兴趣越来越浓厚，陨石的非法交易日益兴旺。这对想研究陨石的科学家，以及视它们为珍宝的国家来说，可不是个好消息。科学家们表示，与流入非法交易的陨石数量比起来，他们手中掌握的用于科研目的的陨石少得可怜……

    “有买卖陨石的黑市存在”

    “以下商品有独特的光泽。”在网站Star-bit.com上，卖家如此描述10张岩石碎片的图片。而在eBay等网站上，有着上千条类似的销售广告。

    广告中描述的商品，是从外太空落下的陨石和小行星碎片。如今，收藏者已经像科学家一样珍视这些天外来客。近年来，被发现的陨石数量不断增长，收藏者对陨石的兴趣越来越浓厚，陨石的非法交易日益兴旺发达。这对想研究它们的科学家，以及视它们为珍宝的国家来说，可不是个好消息。

    负责在南极寻找陨石项目的美国地质学家拉尔夫·哈维说：“有买卖陨石的黑市存在，其组织、运作，跟毒品交易一样。”

    让我们来看看埃及西南部格贝尔·卡米尔陨石坑的遭遇。

    2008年6月，在埃及沙漠中搜索了近20年的意大利矿物学家、前米兰自然历史博物馆馆长文森索·德米歇尔，在用谷歌地球查看埃及西南部与苏丹接壤的地区时，发现了“不同寻常的东西”。

    德米歇尔把自己的发现告诉了意大利国家天体物理研究所的马里奥·迪马蒂诺博士。2009年2月，二人组织了一个探险队对该地区展开搜索。他们欣喜地发现，这一荒凉的沙漠地区蕴藏着5000多颗陨石，便借用附近一座山峰的名字，将发现陨石的地方命名为格贝尔·卡米尔陨石坑。

    这是在埃及发现的第一个陨石坑，宽约30米。探险队员们签署了一封函件，把它装入一个瓶子，然后把瓶子埋入陨石坑——大家郑重宣誓，尽一切可能对这个发现保密。

    2010年2月，探险队返回陨石坑进行考察时，发现有人来过这个地方，埋在坑底的瓶子不见了，许多陨石也不见了。

    秘密泄露了！

    无法使陨石坑不被劫掠

    迪马蒂诺博士认为，根本无法使格贝尔·卡米尔陨石坑不受劫掠。

    “考虑到那里的社会、政治及地理情况，要对它施加保护是不可能的，除非埃及派军队永久驻扎在那里，或者在那里埋下地雷。”迪马蒂诺博士说。

    2010年6月，采自格贝尔·卡米尔陨石坑的陨石出现在法国昂西塞姆的展销会上。国际陨石收藏者协会将这些陨石称为“世界上最美丽的新发现的陨石”，这些埃及陨石“受到了极大关注”。

    买卖陨石被视为一个国家的禁忌。科学家们表示，未经允许将陨石带出国境是非法行为。

    但格贝尔·卡米尔陨石坑的陨石还是被带到了很多地方。据称，在Star-bits.com网站上出售的10块陨石就来自格贝尔·卡米尔陨石坑，其中最昂贵的是一块重约0.91千克的陨石，标价为1600美元。

    Star-bits.com网站的艾瑞克·奥尔森为他们的生意辩护。他认为出售陨石是合法的：“我不是从埃及人手中买到陨石的。陨石到我手上时已经过一两次转手了。”

    既然格贝尔·卡米尔陨石坑的秘密已经泄露，科考小组也就没必要再对它守口如瓶。2010年7月，他们在美国《地质学》杂志上发表了文章，详细讲述了发现陨石坑的过程，并表示，陨石坑至少有5000年的历史。

    意大利锡耶纳大学陨石专家路易吉·福尔克表示，如果这个估测是准确的，当时住在尼罗河两边的古埃及人必定看到了陨星坠落时的大场面。“从外太空飞来的石头带着火焰坠落到地面上，引起巨大的爆炸。”

    迪马蒂诺博士表示，他和他的科学探险队仍想再次拜访那个地方。

    用于科研的陨石数量少得可怜

    20世纪80年代晚期到90年代，探险者在利比亚沙漠中发现了月球和火星的许多陨石，陨石交易的步伐开始加快。来自北非和阿拉伯半岛的陨石的流入，使得陨石黑市的规模更大。

    科学家们透露，与流入非法交易的陨石数量比起来，他们手中掌握的用于科研的陨石少得可怜。

    “我们手上用于科研和展览的陨石数量很少。”迪马蒂诺博士说，他和其他发现格贝尔·卡米尔陨石坑的探险队成员，没有足够的资金购买流入黑市的陨石。

    美国俄亥俄州凯斯西储大学的哈维博士表示，科学界和迪马蒂诺博士面临着同样的困境。

    2004年，陨石收藏者们在美国内华达州成立了国际陨石收藏者协会，现在该协会在全球拥有数百名会员。

    一位陨石购买者在认识到自己的收藏爱好给科学研究造成阻碍后，不无懊悔地在博客上写道：“我感到非常羞愧，想必我就是造成（使科学研究陷入困境）这一问题的一部分原因。”

    但大多数陨石收藏者认为，自己的爱好对科学家是有益的，他们说陨石交易为科学家们创造了很多机会——业余爱好者经常向专家求助，让他们帮忙进行分析和验证，并以与他们共享陨石作为回报。

    国际陨石收藏者协会会长安妮·M·布拉克说：“科学家们没时间去搜罗他们需要的陨石，因此要有人帮他们去做，陨石收藏者恰好是这样的人……这已经成为我们的共识。”

    一些科学家为陨石交易拍手叫好。新墨西哥大学陨星学研究所主任卡尔·B·阿吉说：“总的来说，我认为这是一件好事，因为这可以促成各种各样陨石的发现。”

    陨石价格超过黄金

    根据内部铁镍金属含量的高低，陨石通常可以分为三大类：石陨石、铁陨石、石铁陨石。石陨石中的铁镍金属含量小于等于30%；石铁陨石的铁镍金属含量在30%至65%之间；铁陨石的铁镍金属含量大于等于95%。另外，按照陨石的来源可分为月球陨石和火星陨石等。

    据天文专家介绍，降落到地球上的陨石，由于地域等原因往往不被发现，所以非常少。目前全世界共有陨石4万多块（火星陨石、月球陨石各只有30多块）；我国是世界上陨石拥有量最多的国家，总量也不过2000多块。

    物以稀为贵，陨石也不例外。到底有多贵呢？一般情况下贵如黄金（陨石以克计价），特殊情况下比黄金还贵。

    在所有陨石中，最贵的是月球陨石，价格一般为500美元每克；其次是火星陨石，每克至少200美元。

    还有很多因素影响陨石的价格，如埃及格贝尔·卡米尔陨石坑中的陨石，在坠落地面后才被人们发现，称为“发现陨石”，价格就比那些在坠落过程中便被人们观察到的“目击陨石”低。此外，某些锈蚀严重的铁陨石和沙漠陨石价值不大，通常以公斤计价。

    陨石的稀缺驱使一些利欲熏心者想尽办法造假，常见的造假方法是把磁铁矿石或黄铁矿石涂成黑色、褐色或棕色，甚至直接用火枪对矿石表面进行烧烤。

    疯狂交易催生“陨石亨特”

    虽然很多国家出台了相关法律禁止陨石非法出口，但由于海关执法人员没有能力判断到底是陨石还是普通石头，陨石的跨国交易无法杜绝。由于有厚利可图，近年来陨石的交易愈加疯狂。

    每年2月，美国亚利桑那州的沙漠城市图森都要举办矿物宝石化石陨石展，届时全世界的陨石收藏者和陨石贩子便蜂拥而至。旅馆房间要提前一年预订，有些交易就在房间里进行。

    火热的交易催生了一个特殊群体：陨石亨特（hunter，意为猎手）。资料显示，全球60%的陨石是在撒哈拉沙漠里找到的，当地人甚至改变了游牧的生活方式，成为职业的“陨石亨特”，已在沙漠里孜孜不倦地找了二三十年，许多人因此暴富。他们找到的陨石，有一半以上流入了美国。

    在“陨石亨特”中，名气最大的当属美国人罗伯特·黑格，黑格的另一个身份是加州大学洛杉矶分校教授。他自23岁开始收集陨石，迄今已超过30年。有人给黑格收集的陨石算过一笔账，认为市值已超过3000万美元。

    只要美国航空航天局预报什么地方有流星雨，黑格都会准时赶到，经常在非洲沙漠搜索。他还教当地人鉴别陨石，若找到，他立即用现金购买。

    黑格表示：“陨石值钱，更重要的是，它能为科研提供第一手资料。”

    不过对业余爱好者来说，陨石可能只是一种可供炫耀的物品。