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天然气为美国6000万家庭提供1/4的电力和热能。但它比煤炭贵很多，与核能或可再生能源比又显得脏。未来燃料似乎是太阳能、风能和核能。不过，现在，天然气的时代来临了，它正在改变我们对全球能源的认知。海岸旁储存的页岩气，将会改写地缘政治，减少对中东地区的石油依赖，避免数千人死于煤矿矿难或肮脏空气，还能让应对气候变化变得容易些。利用新的钻探方法，可从页岩获得大量天然气。美国所拥有的天然气可用100年，而石油储备只能用9年。英国、印度、中国以及东欧国家的页岩气也有很大潜能。页岩气被看好，有3个因素：中印这样的国家在工业化时需要大量能源：日本福岛核电站事故，让核能振兴的前景黯淡；产油地区中东现在陷入动荡。综合考虑，可发现天然气相对清洁、便宜。不过，在开采页岩气时也会面临环境污染问题。例如，水源可能被污染。在后福岛世界，美国将会使用这种燃气。如果一切运转良好，燃气应有助于替代煤。天然气发电，比煤对空气污染小。
□美国《时代》4月11日刊
