“愤怒小鸟”的前世今生

    州长在奥巴马开会时玩“小鸟”

    全球休闲游戏的市场真可以说是瞬息万变，去年今日，世界各地的人们还沉浸在植物与僵尸的那场大战中不能自拔，可眼下如果你还在对僵尸恋恋不舍的话，那就彻底Out了，因为一款名为《愤怒的小鸟》的游戏正席卷全球，智能手机、平板电脑和个人电脑等多个平台均已被其“攻陷”。

    正如一网友所言：一句话，2011年神马游戏都是浮云，“愤怒的小鸟”才是王道。要是没玩过，你都不好意思开口讲话了。

    该游戏的开发者是一家名叫Rovio的芬兰手机游戏制造商，其营销主管、同时也是公司创始人之一的彼得·维斯特巴卡于3月15日表示：“目前《愤怒的小鸟》的下载量已经突破了1亿，每月都有4000万用户花两亿分钟在不同的平台上玩此款作品。”前不久在美国总统奥巴马召开的一次会议上，南卡罗莱纳州女州长妮基·哈利竟公然在台下用iPad玩起了《愤怒的小鸟》。白宫新闻发言人杰·卡尼说：“刚开始时我们的确很恼火，但是等到演讲结束后，大家都在看哈利玩游戏并为她加油喝彩。”

    不过，出乎大多数人意料的是，这款热门游戏却有着颇为凄凉的“身世”，其“童年时光”一点也不美妙，虽然如今的Rovio公司籍此游戏赚得盆满钵满，可当初他们一度快撑不下去，眼看就要关门大吉了。

    公司一度濒临破产

    Rovio在芬兰语中是“火”的意思，该公司所用LOGO就是白色背景中的一团火，不过他们的生意真正红火起来也就是最近一年多的事。这家公司的历史最早可以追溯到2003年，当时正在赫尔辛基理工大学读书的尼克拉斯·海德和两个同学设计了一款名为《卷心菜之王》的游戏，并在惠普与诺基亚合办的手机游戏大赛中摘得大奖。该游戏后来被出售给了另一游戏公司Sumea，并更名为《鼹鼠大战》，成为全球第一款多人实时对抗手机游戏。虽然由于3G网络尚未普及等原因，《鼹鼠大战》后来在商业上未获成功，但海德等3人籍此进入游戏业界并获得了一定的名声，他们找到当时还在惠普工作并担任大赛组织者的维斯特巴卡征求意见。

    “接下来，我们该干些什么？”

    维斯特巴卡直截了当地表示：“咱们一起做游戏吧！”

    于是他们以奖金作为起始资本，创立了一家名为Relude的游戏工作室。一开始由于《鼹鼠大战》市场反应欠佳，几个年轻人的日子过得颇为艰难，好在一年多以后，尼克拉斯·海德的堂兄弟米卡伊尔·海德加盟Relude，并带来了一笔资金。当时他们一边给工作室制定发展战略，一边为那些大型游戏开发商做外包的游戏开发。

    芬兰的游戏产业在2005年发生了翻天覆地的变化，该国最大的两家游戏制作公司Sumea和Mr.Goodliving先后被美国同行收购，这两起并购在芬兰IT界和游戏界引发了巨大震动，很多芬兰游戏制作者不愿意看到自己具备世界一流水平的公司以较低价格卖给美国人，因此都选择了离开。米卡伊尔的父亲卡吉·海德看准时机，趁势从人心涣散的Sumea挖人，并将Relude改名为Rovio。

    据说两家公司的关系一度为此而闹得势同水火，Sumea的老板在员工大会上要求下属不能接Rovio方面打来的电话，甚至规定连Rovio这个名字都不许在公开场合提及。即便这样，Rovio还是从对方那里挖来了一些人才，新来的员工的确壮大了Rovio的实力，无论市场营销还是研发的能力都得到明显增强，当时公司平均每个月都有一款新游戏上线，初步具备了与大公司竞争的本钱，再加上充裕的资金，似乎美好前景真的近在眼前了。

    可恰在此时，米卡伊尔在下一步游戏开发的方向上与身为董事会主席的父亲意见相左，在多次协调无果的情况下，董事会决定让米卡伊尔走人。此举使得原本已经制定好的发展战略趋于瓦解，Rovio放弃了对自身市场营销能力的培养，转而将精力更多地投到承接外包项目上，陆续为EA、Namco等游戏公司制作出了《极品飞车》、《蹦蹦球大冒险》等游戏。虽然这些游戏在市场上颇受欢迎，但Rovio作为外包商从中获得的收入却并不丰厚，根本无法维持整个公司的正常运转。到2006年年底，公司在资金上再度陷入了“弹尽粮绝”的境地。

    在2007年到2009年间，Rovio几乎没有发布过属于自己的独立游戏。进入2008年后，Rovio的业绩跌入了最低谷，开始大幅裁员，最先离开的是销售和市场部门的工作人员，接下来连最好的程序员也失去了位置，到最后甚至当初3个创始人之一的吉姆·迪克尔特也选择一走了之。2009年，Rovio公司的规模已从巅峰时的50人萎缩至12人，而且这些人中还有一些只是兼职而已，全公司只有尼克拉斯·海德一人自始至终从未离开。

    “那应该算是最困难的时候。”尼克拉斯回忆说，“必须要想个新办法来拯救了！”在他的请求下，卡吉·海德允许其子回到公司重掌实权。

    小鸟带来大生意

    转机也于不经意间悄然降临了。2009年3月，Rovio的职员开始审查公司未来游戏的制作计划。首席游戏设计师雅科·利萨洛向大家展示了几种不同风格的游戏角色设定，在其中一个模拟截图中，一些看不见腿和翅膀且面带怒容的小鸟显得颇具特色，几乎所有人都喜欢上了这个角色。

    “大家开始思考，它为什么那么生气。一个如此简单的角色却能引发人们丰富的联想，我想这或许就是它的魅力吧。”米卡伊尔回忆说。于是Rovio“接纳”了这些小鸟，并为它们打造了一个相关的游戏。尼克拉斯从圣诞节火鸡那里获得灵感，经过8个月的开发和数千次的修改，完成了游戏制作。于是我们就看到了如今这些拥有胖乎乎身体的小鸟，它们夸张的眉毛显露出愤怒的表情。

    不过，最初的游戏与现在的玩法截然不同。在第一版中，当你触到某个颜色的砖块，对面相应颜色的小鸟就会飞过来砸掉砖块，所有的小鸟都没有“特殊技能”，取而代之的是当砖块被砸掉后会出现能增加小鸟体力的“鸟蛋”。后来大家意识到应该为小鸟们设计出一组敌人，而猪流感又正好是那时广受关注的话题，所以制作团队就让猪成了小鸟们的死敌。然而，在游戏进行内测时，志愿玩家们纷纷提出疑问：“究竟是什么原因使得那些鸟对看上去温和的小猪怒不可遏呢？”为了使故事显得更为圆满，于是游戏制作团队编出了“这些猪偷了鸟蛋”的背景故事。

    会不会是下一个米老鼠

    在《愤怒的小鸟》进行内测时，米卡伊尔注意到了一个现象，玩家们常常会抓住每个空闲时间来玩这款游戏，而且一玩起来就是十几分钟，甚至还有不少人跑过来围观。这让他感到异常激动，“看来这游戏真的有戏！”

    2009年12月，《愤怒的小鸟》开始在苹果App Store商店销售，但最初3个月里英美市场反应平平。于是Rovio决定采用“地方包围中央”的做法，先进军那些小一点的非英语国家，稳扎稳打，逐步向核心市场靠拢。这一策略果然很明智，该游戏先后在芬兰、瑞典、丹麦及希腊等国大获成功。2010年2月11日，苹果公司同意将《愤怒的小鸟》放上英国App Store商店的首页销售，此后不久，这款游戏便迅速从该商店销售额的第600位左右窜升至第1位，接下来一切便都水到渠成了。Rovio带领“愤怒的小鸟”们乘胜追击，连续攻克其他多个平台。

    眼下，Rovio准备趁热打铁，将小鸟们的商业价值扩大到极致，目前电影版《愤怒的小鸟》已在紧张的筹备之中。此外，Rovio方面还表示正寻求在美国公开发行股票并上市交易的机会，尼克拉斯甚至放出豪言：“看看迪斯尼是如何起家的，今天你可以看到同样的模式，但发展的速度却要快上许多。迪斯尼通过几十年的努力获得了认可，而我们仅用了一年时间，我们希望日后能成为像Facebook或谷歌那样的大公司。”

    不过也有财经分析师给当今这股“小鸟热”泼了一盆冷水，比如市场调研机构Forrester的数字娱乐行业分析师詹姆斯·麦奎维就提出，由于市场具有开放性以及消费者关注时间的短暂，《愤怒的小鸟》得以迅速取得成功，但也有可能只是昙花一现。“100年之后我们仍然有可能谈论米老鼠，但不再有谁会记得愤怒的小鸟。”