冷战结束后的２０年间，美国在军用航空领域占据了压倒性优势，其Ｆ－２２“猛禽”战斗机是全球惟一服役的第五代战机。不过据路透社消息，永远不安于现状的五角大楼，已着手为服役仅６年的Ｆ－２２寻找“接班人”。近日，一份包含了对下一代主力战机基本性能要求的文件，被递交给有意投标的国防承包商，这意味着相关的技术论证行将启动。

　　Ｆ－２２在当下可谓难寻对手，然而美国军方判断，大约到２０３０年左右，有能力挑战乃至压倒“猛禽”的新威胁就会出现。正如这份文件所提到的，敌人届时可能具备被动探测、综合自防御、定向能武器、网络攻击等高端技术，美军的未来战机必须掌握相应的克制手段。值得注意的是，文件中明确指出，下一代战机应能在“反介入／区域拒止”的战场环境下作战，而这个特定的称谓，近来常在军方人士谈论“中国军力增长”时被提及。

　　尽管具体性能指标还很模糊，但知情者透露，美军下一代战机的首要使命依然被定位于“空战”，即摧毁敌机、控制天空的能力，这一点与其前辈高度一致。与外界估计的不同，军方认为该机原则上应是有人驾驶的，采用无人机替代的可能性未被提及。

　　在美国，每一代主力战机从项目论证到实际服役，平均需要１５至２０年时间，现役的Ｆ－２２就是上世纪８０年代开始设计的。如果这个周期太长，研发机构就会因无事可做而萎缩。“确保技术优势对国家安全至关重要，如果不尽快启动未来战机项目，我们的领先地位就会受到威胁。”代表军工界利益的美国“宇航工业协会”副主席弗雷德·唐尼强调。

　　至于哪家承包商能够赢得军方青睐，报道认为，洛克希德·马丁公司凭借在Ｆ－３５等项目上的成功经验，必然对此信心十足。另一方面，身为美国国防部第二大生意伙伴、近年来却屡次竞标失败的波音公司，把未来战机项目视为“翻身”的契机，同样会全力以赴。说到底，美军的下一代主力战机能否顺利诞生，最关键的因素仍然是“钱”；在当前军费紧缩的大环境下，五角大楼若不能在未来１０年提供足够研发资金，该计划的前景势必打上问号。