数年前，我读到一本有关现代科学的出色文集。这本书的前半部分基本上叙述了欧洲实验室发生的科学突破，而后半部分则截然不同——上世纪２０年代的某个时候，科学发现的平衡已不可逆转地向美国转移。这本文集正是论证了这种深刻的历史变革。

　　我在阅读英国学者马丁·雅克的新书《当中国统治世界时：西方世界的终结和全球新秩序的诞生》时，想到了那本科学文集。雅克在新书中写道，将来最有可能出现的情况是，“中国日渐强大，最终在本世纪的后５０年崛起为头号强国。”他的书说明了这一切将如何发生、为什么发生及其影响。

　　雅克说得对，中国的持续发展将是塑造２１世纪的力量之一。他认为中国将不是任何旧式的超级大国，这一点他也没错。中国有其鲜明特征：人口庞大、文明和民族的自我认同、对周边国家和文化的长期影响，以及影响着全世界的华人。雅克认为，中国的国家治理习惯与西方不同，其价值观（不妨说是“和谐与稳定”，而不是西方的“自由和公正”）与西方也不同。在中国，国家和家庭作为“社会机器”起的作用，也异于现代西方社会。雅克认为，所有这一切意味着２１世纪将是一个“有着彼此竞争的，用不同方式进行现代化”的世纪。他说，直到１９７０年左右，现代化只是“一种西方特有的现象”（日本除外）。但随着中国在全球经济和政治中充当更大的角色，这种情况正在改变。

　　我赞同上述许多看法。我们已从过去２０年认识到，通往现代化有许多途径，而西方的自由民主只是其中一种。但那本科学小集子提醒我，一个社会今天的特征未必预示它将来的面貌，历史很少是遵循可预测的直线行进的。１９世纪末的德国曾是科技强国，培养出了爱因斯坦、海森堡（量子力学奠基人之一）和薛定谔（奥地利人，被称为“量子力学之父”）等天才科学家，他们的发现改变了我们的思维方式。接着出现了第一次世界大战的残杀、法西斯主义和共产主义、欧洲犹太人大屠杀和大批逃难者（经常是到美国）。所有这些因素都促成了科学进步的中心从欧洲转移。１９０９年时，或许欧洲大灾难的某些方面已可预见，但没有一个是明确的。未来充满了太多变数，根本不可能被人类洞察。

　　中国正属于这种情况，这个国家不仅有许多可能的未来，而且也有许多过去。现代中国的基本轨迹基本如下：两个世纪前，欧洲列强试图打开一个封闭的社会进行贸易，他们失败了，直到鸦片战争迫使中国就范；接着中国进入一个外强支配、内部混乱的时代，直到１９４９年共产党建立了新中国；在经历另一场“十年浩劫”后，１９７８年中国选择经济现代化，并接受了市场机制，最终取得了惊人成功。于是就有了上海黄浦江畔浦东不可思议的摩天大厦。

　　这都是事实，但并不全面——即便被浦东的景象吸引，你转身也会发现外滩２０世纪初的殖民地风格的建筑。正如牛津大学的拉纳·米特认为的，早在１９７８年前中国社会就有现代化涌动了。中国内部如何发展，它如何改变更广泛的世界，取决于无数未知因素。但很显然，其中至关重要的因素是中国和超级大国美国如何相处。正如美国总统奥巴马最近所言，“美中关系将塑造２１世纪。”

　　历史总是会给我们的过度自信泼凉水。无数论著谈到一战前几十年里德国和英国之间的亲密关系，但这不能防止两国后来像疯狗一样互相撕咬。结论很简单：今日中国令我们惊叹，但其未来并非确定。中国的崛起，就像１００年前德国的崛起，可能会导致残忍的对抗。或者，它可能帮助人类进入一个享受空前的物质利益与和平的时期。未来如何，只能拭目以待。

　　（：：美国《时代》周刊８月１０日）