没有什么能比大萧条时的照片，更让人们联想到大规模失业所带来的痛苦。你可以从当时人们憔悴的脸庞、褴褛的衣衫和无助的眼神中读出苦难。他们的绝望滋生了政治极端主义，给社会留下了污点；但这也告诫后代，公共政策至关重要的一环，就是缓解失业者的痛苦。福利计划和失业救济金便起源于那段黑暗的时光。有了这些，失业者不会再沦为一无所有。

　　补贴公司比补贴职员有意义

　　如今，美国是富国当中失业情况最为严重的国家，自２００７年１２月陷入低迷以来，其劳动市场已经减少了４４０万个工作岗位。在过去３个月里，平均每个月更是减少６０万个岗位。美国２月份的失业率上升至８．１％，创２５年以来新高。自从有相关记录以来，失去工作的美国人找到新工作的机会，比过去半世纪任何时候都要困难。考虑到美国许多家庭都依赖两份全职收入生活，如今的就业危机会有多么让人揪心。

　　显然，遭受失业打击的远不止美国和英国。日本虽然失业率较低，但日本的临时工大军就业机会正在锐减，这无疑揭示了日本的双重劳动市场（即终身雇佣工与缺乏保护的临时工并举的用工机制）的不公平性，有损社会平等。

　　在欧洲，失业率攀升最快的是西班牙和爱尔兰这样的国家（那里的房地产业已经没落），其他国家的失业率也在逐渐上升。到２０１０年底，多数富国的失业率可能会达到１０％以上。

　　新兴经济体的情况可能有所不同，但结果可能会更痛苦。由于贸易萎缩，数以百万计的工人将失去他们在全球供应链低端的立锥之地。当他们失去正式工作，或是重新返回乡下耕作土地，贫穷人口将会上升。据世界银行预计，今年处于极端贫困线以下的人口将会新增５３００万。

　　各国政府正在力图为人们提供短期帮助。作为富国当中社会安全网络最为欠缺的国家，美国的经济刺激计划包含提高失业救济金的内容，这无疑是正确的。日本也正在向长期以来被忽视的临时工提供社会援助。然而总的来说，政府给公司提供补贴，从而得以让劳动者能留在工作岗位，要比补贴失业更有意义。

　　但是，就业危机不太可能只是昙花一现。即便是在经济衰退结束之后（目前没有任何结束的迹象），资产缩水和过度借贷，仍可能对世界经济在今后许多年的运行投下阴影。而且，从西班牙瓦工到华尔街交易商在内的诸多就业机会，再也不复存在了。人们将不得不改变自己旧的职业，进入新领域。

　　需要更加灵活的劳动市场

　　从长远来看，政治家需要创造更加灵活的劳动市场。这将意味着废除就业补贴方案，取走保护工人的特权，使企业能更为方便地通过解雇员工对业务进行调整。在诸如日本这样的国家里，将需要缩小缺少保护的临时工和娇生惯养的终身雇佣工之间的差距，使得后者更容易被解雇。

　　赤裸裸的真理在于，旧工作越容易被破坏，新工作也就越容易被创造。今天帮助人们维持现有就业机会的方案，明天将成为我们面临大调整时的累赘。随着时间推移，让人们留在原有工作岗位的花费将需要削减，转而用于对劳动者进入新职业的培训。政府必须从支持就业需求的政策，转向激发劳动市场的灵活性。

　　这样做需要梦幻式的政治舞步，政治家必须执行这些步骤，如果他们不能办到，他们将阻碍经济增长。

　　当各国政府制定这样的政策时，失业率将在一定时期内大幅上升。但政治家的任务在于，确保人们不至于要花数以十年计的时间，来承担失业的痛苦。

　　（：：英国《经济学家》３月１２日）