我回北京时发现到处都是旗帜。在奥运开始前，我刚好在西部沙漠做报道，在我离开的４８个小时内，鲜红的中国国旗遍布北京灰色的胡同。

　　居委会传达了“奥运精神”，表示家家户户要挂旗，它甚至在每家门外安装了一根小金属旗杆。如果我不挂旗，邻居们会不会认为我离群呢？我没有旗，但打算找一面。

　　隔壁的老赵说人民商店就有，价钱不会超过５元。那大约是７５美分，这就是爱国之情的浓缩吗？当然不是，在我在这个国家工作的３个月里，我意识到中国人的爱国主义有多复杂。谈到对中国的爱，这段时间没什么比中国人对奥运的感情更具代表性了。

　　爱国主义并不止步于中国国界。春天时很多西方人批评中国政府对西藏骚乱的反应，而一些最快站出来捍卫国家的中国人，就是受到西方文化和思想全面熏陶的海外留学生。

　　奥运让海外中国人获得一个重要的凝聚点，甚至我的家人（他们几十年前移民美国）都很为它自豪。去年，当我告诉亲戚们我被派到中国去，几乎所有人都说：“你去报道奥运咯！”

　　童年时奥运就让我看到华人的跨国界爱国主义。我记得在１９８４年和父母一起看中美女排决赛时，中国以３比０获胜。我的父母支持中国，我支持美国，我们的忠诚基于出生地和文化亲近感。

　　数十年后，我看到这种情感的可延展性。看奥运会的中美男篮比赛时，我发现自己偶尔会支持中国队，因为它处于下风，中国观众则对两队都很欣赏。几天后，当我致电父母时，他们正为美国游泳名将菲尔普斯加油。母亲表示：“我们是美国公民，我们希望美国干得和中国一样好。”

　　爱国主义可能是微妙的、不固定的，但一些中国人把它视为固定的品质。很多知道我的美国背景的人们，仍天真地指望我该和本土中国人一样。

　　作为我这样的华人，对奥运该有何感受呢？在院子外挂一面旗帜意味着什么？我一边寻找着老赵推荐的那家商店，一边想着这些问题。我撞到另外一位邻居，他建议我去另一家商店。几分钟后，我来到那家商店大概的位置，我问一个叫小翟的年轻人上哪儿能找到旗子。

　　他说：“你要去像家乐福那样的大超市。”我以为我听错了，他叫我去家乐福买中国国旗吗？在春季的时候，愤怒的中国青年还呼吁所有人抵制那家法国超市呢。他说：“对，去家乐福。他们肯定有旗。”早期的爱国主义“展示”似乎已随着时间的过去消融了。

　　对我而言，挂国旗无非是希望中国可以成功举办一次普通民众可以享受到的奥运。他们和地球上所有人一样，想要一个可以为之感到自豪的国家。

　　（：：美国《纽约时报》）