《近代中国的奥运记忆》一书全景式地展现了奥林匹克运动在近代中国传播的历史进程，再现了近代中国人参与奥林匹克运动的历史足迹。

　　作者采用历史学的考证方法，根据中英文的各种原始资料，考订、补充了有关２０世纪上半叶中国开展奥林匹克运动及参与奥运会的史实，其中，天津被誉为“中国北方的奥林匹亚”这一段历史，尤其令人印象深刻。

　　当第二届奥运会在法国巴黎举办的时候，中国发生了一场前所未有的浩劫，八国联军侵华，京津地区处于一片火海之中。

　　当袁世凯从都统衙门手中收回了对天津的管辖权后，１９０２年，创刊于天津的英文报纸《京津泰晤士报》却刊登了这样一条消息，在消息的开头就开宗明义地提出，天津是中国北方的奥林匹亚。这是为什么呢？

　　如果说近代中国，哪个城市接触西方先进文明最多，也最快，只有两个城市可以一决高下——天津和上海，但在体育方面，天津更胜一筹。在首届奥运会（１８９６年）举办的前一年，基督教青年会就将篮球运动带到天津，这是篮球传入中国的开始。

　　在当年的旧报纸上，我们可以读到天津的体育组织包罗万象，网球俱乐部、高尔夫俱乐部、足球俱乐部等，一些在西方国家盛行的体育运动，已经悄然出现在天津——这个中国北方最大的通商口岸。

　　天津大学前身叫北洋大学，创办于１８９５年。１８９８年，北洋大学举办了首届学校运动会，这是中国近代学校体育运动的首例。此后，校际运动会也在天津逐步开展。到了１９０２年，由天津青年会正式组织了天津学校运动会，比赛项目与奥运会正式比赛项目别无二致。

　　天津是近代中国举办城市运动会的先驱。当这个运动会即将拉开帷幕时，《京津泰晤士报》的记者给予了热情的报道，盛赞天津举办这样的体育运动会，是奥林匹克运动传播到中国的一个火种，堪称中国北方的奥林匹亚。言下之意，天津将成为近代体育传入中国的基地，也将成为中国近代体育的圣地。而以后的发展也确实足以让天津感到自豪。

　　北京成为第２９届奥运会的举办城市后，中国人回首申奥历程时，都不会忘记一个人——南开学校的校长、近代中国申奥第一人张伯苓先生。他发表的那篇可以载入史册的演说，让更多的中国人知道了什么是奥林匹克。

　　１８９６年，首届奥运会举办不久，张伯苓通过美国朋友了解到了这一世界顶级体育盛会的情况。１９０４年第三届奥运会在美国举办后，张伯苓更加关注奥运会。

　　１９０７年１０月１９日，作为南开学校校长的张伯苓，为参加天津第５届校际运动会取得优胜成绩的队员颁奖。在颁奖仪式上，张伯苓发表了演说，从天津青少年学生的体育比赛，联想到中国将来的体育运动发展，提出了要组队参加世界奥运会的想法。那是一个铿锵有力的声音：“此次运动会的成功，使我对吾国选手在不久的将来参加奥运会充满了希望。上届雅典奥运会期间，虽然许多欧洲国家奥运选手技术水准很差，得奖希望渺茫，但他们仍然派许多选手参加。照此看来，我国应立即成立奥林匹克运动会代表队。”

　　１９０７年１０月１９日的英文版《京津泰晤士报》，确切记录了这样一条信息：在天津城市运动会闭幕式上，张伯苓先生发表演讲。张伯苓讲这席话绝不是心血来潮，在以后的４０余年里，他始终致力于在中国传播奥林匹克运动。１９０８年，张伯苓在英国观看了奥运会，比赛的精彩激烈给张伯苓留下了深刻印象，也使他对奥林匹克精神有了更深的感悟。１９０９年１０月９日至１３日，南开中学与天津基督教青年会联合举办了年度运动会，张伯苓在颁奖仪式上向同学们介绍了英国伦敦奥运会的情况。

　　（：：摘自《近代中国的奥运记忆》　天津古籍出版社２００８年７月版　定价：２８元）