黄昏时分，知了在北京朝阳公园东部的树荫里鸣叫。但是，即便有这些看不见的昆虫的合唱，都无法遮盖长期以来就在闲暇时跳动的有节奏的“乒乒乓乓”声。

　　这是乒乓球、橡胶拍子和木质球桌彼此撞击而成的永不停息的交响乐，能在清晨或傍晚看到和听到，那时公园里的所有１９张乒乓球桌通常都围着人。

　　打球者进进出出。他们通常都带着一个不大的塑料或帆布袋，里面装着一些必备品——拍子、白色或桔色的球、拦网以及一大罐自泡茶。“有时候还带饼干。”６１岁的任伟玲（音译）说，她正从袋子里拿东西。她身穿一件绿色的Ｔ恤，上面印有“最棒”的英文字，她的反手击球既快又准。

　　这些乒乓球爱好者代表着中国与其国球之间日渐萎缩的文化纽带。在中国，乒乓球已经失去一部分文化意义。特别是年轻运动员似乎对用拍子把小白球打过网去的方式，不太感兴趣，他们有其他更多的运动可玩。

　　毛泽东把乒乓球运动视为通过体育展示中国实力的首要途径。在国际乒乓球联合会１９５３年接受中国为会员后，中国发起了推广这项旧式英国室内运动的运动。该运动成本低，易上手，适合人多的城市和小村子。

　　明年将是容国团为中国赢得第一枚乒乓球世界冠军５０周年。其后，庄则栋分别在１９６１年、１９６３年和１９６５年夺得世界冠军。“我们都很崇拜冠军庄则栋。”６２岁的赵重山（音译）说，他正站在距离球桌１０英尺外回球。

　　庄则栋时代之后，中国在男子乒乓球项目上已１０次夺冠。在女子项目上，中国人的优势更明显，自１９６１年以来已夺得１７个单打冠军，包括过去１５次当中的１４次。

　　但今天，年轻中国人有了更多选择，现在有电影、电脑和无数其他运动。在北京的公园里，乒乓球桌可能还不及篮球场多。

　　不过，没有任何迹象表明，中国会失去在乒乓球上的统治地位。中国正在失去的是对这项运动的专一，这从朝阳公园就可明显看出这种文化上的并存局面。

　　当夜幕将临时，几名年轻人带着球拍和球来了。他们你来我往，但技巧显然不如年龄大他们一倍的玩家。３０岁的郭伟（音译）能发侧旋球，认为乒乓球在中国日渐扩大的文化当中衰落有着历史原因。“我记得３岁时，我们只有黑白电视机，３个频道。我们只能玩乒乓球。”

　　在人行道的另一边，一阵阵有节奏的低音盖过蝉鸣，甚至穿透“乒乒乓乓”的撞击声。这是篮球拍打地面发出的“砰砰砰”的声音。

　　（：：美国《国际先驱论坛报》８月１６日）