数月来，北京的奥运官员们一直担心中国的观众。观众们可能会对被认为对中国不友好的国家发出嘘声，或者不知道该何时喝彩加油。官员们甚至招募了２１万国有单位退休员工，教他们欢呼助威的正确方式。但中国官员们过虑了。

　　８月１０日晚中美男子篮球队比赛时，东道国的观众们为两支球队疯狂地助威。当中国人引以为豪的姚明开场投中三分球时，他们激动地群起欢呼。当科比·布莱恩特表演双手大灌篮时，他们报以雷鸣般的掌声。“我们为两个国家加油，因为中国欢迎美国的到来。”４０岁的家庭主妇秦莉（音译）说，她在丈夫和儿子旁边的位子上欢呼雀跃。

　　中国人为奥运如痴如狂。在头两天的比赛中，中国观众不仅表现出了官员们希望看到的那种热情，而且没有出现中国与其昔日敌人（比如日本）对阵时常有的那种民族主义。

　　中国观众对奥运如此激动，他们甚至为一切欢呼，即便是他们不了解的运动项目。观看了中国与韩国射箭决赛的３６岁家庭主妇文丽薇（音译）说：“我不太清楚射箭的规则。我甚至不知道一个队有几个人，但比赛太棒了。”

　　在五棵松室内体育馆，观众们甚至为负责计分的官员们欢呼。在众所期待的中美篮球比赛前，是澳大利亚和克罗地亚两队交锋，他们也挥舞着中国国旗，拥有１８７００个座位的体育馆座无虚席。

　　此前有批评者说门票太贵，一些项目对于大多数中国人也很陌生。但北京数以万计的人只想买到票，哪怕是任何项目的门票。

　　２６岁的教师浦西（音译）说，他等了将近２０个小时才买到一张曲棍球门票，即便他并不太喜欢这个项目。但这是他惟一观看奥运比赛的机会，他最喜欢的足球门票已售罄。浦说：“我会把眼睛睁得大大的。我不想错过任何一个细节。”

　　随着对经济和其他问题的担忧日益增长，渴望提升国家凝聚力的共产党官员们似乎成功地增进了民众自豪感。来自香港的某娱乐公司主管彼得·陈（音译）观看了开幕式和体操预赛。他说：“这种时候，我真心地感到自己是中国人。我平时就觉得自己是中国人，现在这种感觉要强烈多了……中国是最出色的奥运主办国，如果能再有机会，它还能做得更好。”

　　在中国，篮球近来超过足球成为最受欢迎的体育项目，大多数人都记得勒布朗·詹姆斯、阿伦·艾弗森和沙奎尔·奥尼尔的中文昵称。体育记者赵牧（音译）在博客上说，这场比赛是一个里程碑，“这是继上世纪７０年代乒乓外交之后，体育外交的又一重要事件。”

　　（：：美国《华盛顿邮报》８月１１日）