翻阅上周的《纽约客》杂志，我在其中一篇报道中发现了一个很有意思的数据：“美国草坪总面积达５万平方英里（约１５万平方公里）——大约相当于一个纽约州的面积。”这个数据似乎太言过其实了。我就此数据向原文作者求证的时候，她表示，后来研究发现，美国草坪总面积实际上比这个数据小３１％。美国土地使用的具体情况究竟如何？在很多情况下，这实际上是一笔糊涂账。

　　《纽约客》报道引用的数据是美国国家航空和宇宙航行局（ＮＡＳＡ）研究员克里斯蒂娜·米勒斯，在２００５年开展的一项研究中得出的初步结论。要利用卫星图片区别出草坪和其他用途的土地，付出的代价和操作难度都大得惊人。于是，米勒斯走了一个“捷径”，选择了一种间接研究方法。

　　她研究了包括纽约、休斯敦、拉斯维加斯和西雅图在内的１３个城市的８０张高清晰航拍照片，估算了草地覆盖面积和道路及停车场等已开发土地的面积。毫无疑问，已开发土地（又称“不透水层”）的面积越大，草坪（包括公墓、高尔夫球场及其他非居住区草坪）的面积就越小。

　　米勒斯的计算过程还参考了美国人口普查局道路交通地图，和美国国家海洋和大气局的夜间照明地图，以及有关已开发土地的其他相关数据。她的计算结果是：美国草坪总面积为５万平方英里。

　　在报告刊登之后，米勒斯又根据美国地质勘测局的最新数据，进行了重新计算，结果发现，美国草坪面积实际上比上述的数据小３１％。米勒斯表示，由于技术手段所限，即便是刷新的数据，也还存在很大的不确定性。

　　米勒斯掌握的１０个州的草坪面积数据，实际上是各州近年来自报的调查结果。这些统计数据都远远高于美国地质勘测局的统计数据。以纽约州为例，调查得出的草坪面积比卫星数据高４倍，即近５４００平方英里（占纽约州面积的１１％）。

　　迄今为止，美国尚没有全国范围的草坪面积统计数据。２００２年，美国农业部经济研究局依据多途径统计数据，完成了一项全国土地使用情况的普查。结果发现，大多数居民区草坪在美国“城市土地”中所占比率不断降低，只占全国面积的２．６％（约合９．４万平方英里）。美国农业部农业经济学家迈克尔·布拉迪表示，这个百分比实际是美国草坪面积的上线，因为农村及其他地方的草坪面积都在不断减少。