现在的北京人（不限于北京人），似乎早就没有了过去的那种悠闲和耐心。很多人已经适应了过快的节奏（不久以前我们还在反省纽约人走路快，而我们慢慢腾腾）。不过在这种时候，不妨看看下文中作者的另一种感受，也许能让我们做得更好一些。　　——编者

　　上个月一位朋友第一次从北京来纽约，非常感慨于纽约人的耐心。我不解。纽约人在美国的名声是没礼貌、缺乏耐心。她应该到美国南部和中西部的小镇待一周，才能体会到什么叫耐心和修养。在那里开车不让行人是天大的错事，而纽约的司机是出名的粗鲁，很少让行人。

　　朋友不以为然。她指着杂货店里一位收银员面对１０多个人的长队，还慢条斯理、谈笑自若的样子说：“这要在北京，顾客早就吵起来了。”再看看那些顾客，各种肤色、各个年纪都有，但一个个安然地站在那里，没有半点恼怒的模样。

　　一周后我回国出差，发现朋友说的果然不错。我在首都机场转机晚了，需要改签另一个航班。一起排队的顶多２０个人，队伍移动得也不算慢，但前后的人都急得不行，我后面的人非要紧贴着我站，似乎那样他就离柜台近一些。没过５分钟，队伍里就有人大嚷：“这里服务太差，这么多人才开３个柜台。”其实，整个过程只用了不到１５分钟，而且柜台工作人员手脚出奇地麻利。在纽约，肯定不会有人哼一声。

　　北京很多事情的节奏都比纽约快。这也不奇怪——中国整体的节奏都比美国快。一位住在上海的英国经济学家曾设计了一个“中国年”表，算出美国一年的发展大约相当于中国３个月的发展。

　　在中国，不仅房子盖得快，路修得快，很多事都很讲究快。大家都要尽快有结果，似乎对别人没有多少耐心。我因为还生活在纽约的节奏里，所以四处碰壁。

　　我在首都机场新的三号航站楼，因为走路够不上飞奔的速度，被后面的一位男士推到一边（我不解的是，那么宽敞的地方，他为什么不能往旁边挪一步再走到我前面去？那样只会浪费他０．１秒的时间）。我推着一大堆行李坐升降电梯，第一拨没挤上去，等了１０分钟后来了第二趟电梯，我站在第二位（显然没有人承认这一点），但所有的人好像都有比我更急的事，愣是把我挤到最后。第三次，我记起了“物竞天择，适者生存”的原则，没有让没行李的人先进，而是自己推着车很不客气地先冲了进去，因为我确实需要赶另一班飞机。

　　但机场还不是最难生存的地方，办公楼里的电梯才是。如果你看美国影视剧，刻薄、粗鲁的人总是在看着有人赶来时，故意关上电梯门，把人关在门外。我在纽约坐电梯很少会碰关门键，通常会按着开门键等人。早晨没睡醒或心情不好时，也只是站得离门远一些，想自己的心事，万一有人恰好被关到门外，也怪不到我头上。

　　北京的规矩则恰好相反。我在那里的第一天，就因为进电梯后袖手站到一边，没有按关门键而遭人白眼。那人虽没说什么，但他的眼神和用力按键的动作，已把他的不满表达得很清楚了。我很快发现，在北京，几乎每个人上电梯后的第一件事，都是按关门键。

　　最极端的例子是，一天早晨，我按着开门键等一个年轻人进电梯，但他上来后（在礼貌地谢过我之后），一只手指就粘在了关门键上，每次门刚开，他就开始按关。我不觉得他是故意的，因为他好像是在下意识地重复一个习惯动作。对他来说，那一刻再没有比节约几秒钟时间更重要的事情了。

　　人都是周围环境的产物。我在到美国前，绝不会认为他的行为有些怪异。正相反，刚到纽约时，我惊诧于没有人按电梯关门键，很多人反而会按着开门键等人，而且大家过一道门时，都会刻意回头看一眼后面有没有人，如果有都会扶着门，避免关到别人脸上。

　　很多人以为美国人大大咧咧、没有规矩。事实上，美国社会对个人的行为举止，有很多的规矩和期待。说话、做事要尊重所有的人，无论他们的社会、经济地位如何。在美国被人评价为“粗鲁”，是件很糟糕的事。

　　北京的节奏是很快，一年盖的楼可能比纽约１０年还多得多，但个人在其中付出的无形代价也很高。这个社会对人的期待是物质的、功利的和短视的。每天出门都像是去打仗，时间和精力经常会浪费在不愉快又很琐碎的事情上（例如我在首都机场坐电梯的经历）。大家谁也不让谁，完全一副弱肉强食的架势，只是有的时候是强者，有的时候是弱者。

　　但我也看到了希望。一天下午的交通高峰期，载我的出租车司机竟然在一个路口停下车来，挥手让一个骑三轮车的人先过。我看着他的手势既震惊又感动。他说：“其实大家都让让，会都过得舒心些。”就是这个道理。