两个多月前，我带着一双小儿女，在欧洲南部岛国马耳他度假。来马耳他之前，我们就听说，居住在地中海上这个小小岛国的人，总爱津津乐道他们的３件国宝：阳光、海水和如豆腐般柔软的石头。所以，到马耳他的第一天，我们就乘坐马耳他的老式公共汽车，奔赴著名的采石场博物馆。

　　马耳他公共汽车的式样很老，没有车门，走起来慢吞吞的，司机兼任售票员。乘客如果想下车，就拉一下车顶的绳子，小铃铛一响，司机就会停车。

　　采石场博物馆是在一个传统采石场的旧址上建起来的。我们先在放映厅看关于马耳他采石场的纪录片（有中文解说），对“豆腐石头”有了更多了解。

　　原来，这里的石头是一种很特别的石灰岩，呈灰白或乳黄色，开采出来时非常软，用指甲就能在石头上刻出很深的划痕，只用最普通的木工刨子，就能把一块新石灰岩刨成光滑的圆柱或规则的方块，所以被戏称为“豆腐石头”。最神奇的是，这种“豆腐石头”在太阳底下晒一段时间，就会变得坚硬无比，即使用大锤去砸也很难砸开。

　　听起来神奇，其实，“豆腐石头”由软变硬的道理很简单：马耳他石灰岩中氢氧化钙的含量极高，遇上空气里的二氧化碳，就会生成坚硬无比的碳酸钙，“豆腐”就变成了坚不可摧的磐石。

　　这种奇特的石头，在马耳他多得几乎取之不尽、用之不竭。据考察，马耳他６２％的国土都由这种石灰岩构成。因此，这个岛国几乎所有的建筑——从城堡、纪念碑到普通民居——都由这种奇特的石头建造而成。

　　石灰岩先软后硬、便于加工的特点，给古代马耳他人带来了莫大的便利。在世界上很多民族还住在简陋的茅草屋里时，这里就已经建起了很像样的石头建筑。马耳他人充分利用“豆腐石头”的特性，直接在石灰岩上开凿了举世无双的地下宫殿——哈尔·萨夫列尼地宫。这座建于公元前２５００年前后的建筑，深达１２米，工程浩大。

　　“豆腐石头”易加工，成形快，成形后坚固耐久，这些特性让小小的马耳他在强敌面前毫无惧色。１６世纪，强大的奥斯曼土耳其企图征服这座小岛，派遣大军前来围攻，他们费尽九牛二虎之力摧毁一座堡垒，马耳他人却能很快建起一座新的。３个月后，攻击者无奈撤退。

　　二战期间，地中海沿岸几乎全被德、意法西斯占领，与马耳他近在咫尺的岛屿克里特等相继沦陷，法西斯军队乘胜派遣空军对马耳他狂轰滥炸，企图一举征服。但守岛盟军总能以最快的速度修建起坚固的工事和机场，并最终赢得了战争的胜利，外柔内刚的“豆腐石头”再次立下了汗马功劳。

　　在采石场博物馆参观结束后，孩子们到了最兴奋的时刻，那就是，在手工作坊里制造一块自己设计的“石头”带回家。