翻天覆地的能源替代时代，比你想象的来得还快。

　　自２００年前的工业革命起，人类就开始依赖化石燃料了。很难想象这一切会改变。我们可以把暖气的温度调低一两档，也可以开油耗低的车。但如果再也不让你用这些东西了呢？你或许会无所适从地问：这不是真的吧？

　　现在这种变化已成了气候变化讨论的中心。“减少能源的使用”这句口号是无法解决根本问题的，除非经济不再增长。如果经济将来不会停止增长，那么无论节省多少，也会很快被日益增长的人均消费耗尽。到那时即使是最极端的举措，也只是权宜之计罢了。当环保主义者用悲伤的眼神预示可怕未来时，当油价冲上天时，当石油告罄的观点不再是流言，而成了放在桌面上公开讨论的大事件时，我们就该相信，世界末日事实上已经不远了。

　　然而并不是所有人都这么悲观。因为在物理学家、生物学家和工程师眼里，一个使用替代能源的世界逐渐成形了。就像那些新闻报道中说的，终结化石燃料经济的计划已经制定好了，而且这个计划不会让人感到很痛苦。能源技术的预言并非要恐吓民众，而是试图吸引民众。从这种角度来说，世界会向好的方向发展。也就是说，世界会像现在一样舒适，甚至比现在还要舒适。

　　电比油便宜

　　使用替代能源听起来有迫不得已的意味。风车和太阳能板看上去很难产生足够的能源，来供应这个繁忙且自以为是的世界。而且，电动汽车也有些滑稽，比起玛莎拉蒂跑车，它更像一头慢腾腾的奶牛。但是，寻找替代能源却是严肃的事。虽然很多人都对环保感兴趣，但他们的主要动机仍是赚钱。他们把钱投给那些能生出更多钱的点子。对于替代品来说，它们得和被替代物一样便宜和简便，甚至更便宜、更简便才行。

　　在石油替代品的问题上，便宜看起来不是问题。未来驱动汽车的生物燃料或电池肯定会打败今天的石油。当然，现在的价格并不是以后的价格。石油的价格也许会下跌，但生物能源也会，因为技术革新会提高谷物品质、生产工艺和油品质量。

　　同时在可见的未来，电将会一直比油便宜。今后的电动汽车将从插座中获取动能，就像今天我们用油管给汽车加油一样便利。但现有的输电网可能急需改善，以便更好地服务电动车。

　　替代能源：繁荣基石

　　风能正在替代随石油一起涨价的天然气。风能的价格也在向煤炭价格靠拢。太阳能虽然还得有几年才能走进我们的生活，但长远来看它将有风能一样的价格。事实上，二者都很成功，生产者开足马力也无法满足需求。在这种情况下，这些新能源的供应瓶颈抬升了自身的价格。由于煤炭——这种用于发电的最便宜的燃料，在燃烧时会产生二氧化碳造成温室效应，因此如果政府向其征税，便能帮助风能和太阳能快速发展。但即使不对煤炭征税，一些雄心勃勃的企业已开始讨论比煤炭价格还低的可能性了。

　　一些年长的愤世嫉俗的人可能会发现，这样的讨论和以前有着多么惊人的相似。上一次大规模讨论替代能源，是在上世纪７０年代初。那时，石油价格上涨使得人们恐惧地认为自然供应石油的大限已近。报纸上出现了大量关于太阳能、核能和氢电池的文章。

　　当然，那时不是因为地理原因才产生石油短缺的，而是政治因素在作祟。现在同样不存在地理性的石油短缺，但是这并不重要，因为现在和当时有两个很明显的差别。首先，石油价格上涨是由需求造成的。世界需要更多的石油，这给了替代能源打开了真正的天地。其次是３５年来的技术改进，使风能、太阳能和高科技电池充满吸引力。

　　随着替代能源带来巨大效益，它们的发展也将变得势如破竹。事实上，一些人认为替代能源将成为比信息技术更重要的经济繁荣基石。

　　这样的繁荣是否能及时到来，阻止二氧化碳在大气中聚集到危险水平，尚不可知。但是替代能源将蓬勃发展，是无可否认的。那些富裕国家能做的最好的事，就是对碳排放征税，以鼓励替代能源发展，并取消对化石燃料的补贴。而竞争会做好其他的事。刚刚在替代能源产业成长起来的企业之间将展开竞争，就像它们与化石燃料企业之间的竞争一样。这才是能源产业和我们星球最大的希望。

　　（：：英国《经济学家》）