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在此次骚乱中，袭击者和被袭击者都是黑人，在南非这个多种族国家中生活的欧洲裔白人、印度人和华人，未遇到直接袭击。
在骚乱中进行打砸抢烧杀的人，大多是居住在贫民窟的生活无着的黑人失业者。一位南非牧师认为，长期失业和贫困导致的愤怒在这次骚乱中爆发了出来。
近年来，南非经济增长较快，２００７年ＧＤＰ增长率达５％，增强了对邻国劳工的吸引力。此外，南非北部邻国津巴布韦近年来政局动荡、经济困难，数以万计的津巴布韦人涌入南非谋生。据统计，南非约有３００万名津巴布韦移民，大多是非法移民。一些南非人认为，非法移民夺走就业机会，致使犯罪率居高不下。
此外，南非政府还安置了来自索马里等非洲国家的大量难民。由于南非的失业率高达２４．２％，这些外来者的确使得严峻的就业形势雪上加霜。加之这些外国移民人地两生，其中不少又没有合法身份，缺乏自卫能力，就更容易成为暴徒的目标了。 | 
