以国家的名义哀悼遭遇不幸的人们，体现出政府对生命和公民的尊重。面对自然灾难，虽然逝去的生命无法挽回，但通过对那些遭遇不幸的人们致以深切的哀悼，能够在全社会和全体公民中树立尊重生命、关爱他人的道德风尚，为遭遇不幸的家庭分担精神上的痛苦。因此，造成人员伤亡惨重的自然灾难和其他重大事件发生后，很多国家都会设立特殊的纪念日。

　　在日本这个地震多发国家，政府将每年的９月１日定为国家“防灾减灾日”，哀悼１９２３年９月１日关东大地震的１５万名罹难者，并在这一天举行全国防灾教育活动。１９９５年１月１７日阪神大地震发生后，日本政府又将每年的１月１７日定为“防灾和志愿者日”，把这一天的前后３天规定为“防灾周”，组织全国民众参加防灾演练。

　　２００１年“９·１１”恐怖袭击发生后，美国政府将９月１４日定为全国哀悼日，总统布什呼吁国民在当天午饭时，为袭击事件中的罹难者祈祷。

　　２００２年１月１７日到２８日，厄瓜多尔连续３架飞机失事，共有１２０人不幸罹难。当年２月４日，厄瓜多尔总统诺沃亚宣布当天为“全国哀悼日”，厄瓜多尔政府机关和驻外机构均降半旗。

　　２００３年１２月２６日，伊朗古城巴姆遭遇里氏６．８级地震，导致３．１万人死亡。地震发生后，伊朗政府宣布了为期３天的全国哀悼期。

　　２００４年１２月，印度洋海啸发生后，主要受灾国以及德国、瑞典、法国、美国和联合国，均为罹难者降半旗表示哀悼。其中，泰国政府机构降半旗３天，取消了所有新年庆祝活动。

　　２００７年３月１７日至２０日，俄罗斯相继发生了客机失事、煤矿瓦斯爆炸和居民楼火灾共３起重大事件，造成１７０余人死亡。时任总统普京宣布３月２１日为俄罗斯联邦哀悼日，俄全境降半旗致哀，各电视台和文化场所停止娱乐节目和活动。