母亲在对着自己孩子的尸体痛哭。救援人员在废墟中忙活。脸色严峻的政治领导人在安慰受害者和安抚这个陷入巨大悲痛的国家。

　　这样的场景在世界许多国家的灾难中司空见惯，但对于中国来说，电视上不间断播放的有关营救努力的画面不同寻常。

　　自从地震将四川省农村大片地区夷为平地以来，中国政府就发起了迅速的救援行动，向灾区派出成千上万的军队，国务院总理也迅速赶到现场。

　　迄今，这种做法似乎奏效了。中国网站上和聊天室里充满了赞扬政府应急反应的发言。在天涯论坛，当有人批评政府和军队营救部分地震受害者不力，网民们迅速群起而攻之。一个帖子写道：“那种只说不做的人在这种时刻请闭嘴。”

　　如果中国应对这场自然灾害比美国应对“卡特里娜”飓风要做得好，这项成就可能会强化中国政府的观点，即中国的制度能促成良好的政府和快速增长。

　　１２日以来中国官方的反应，不仅与其邻国缅甸形成鲜明反差，也与１９７６年唐山大地震时的表现大相径庭，那场地震至少造成２４万人丧生。毫无疑问，那场灾难的教训铭刻在当前中国执政者的头脑中。唐山大地震发生后几天，握有权力的“四人帮”对灾难轻描淡写，拒绝了来自外界的援助，由装备不良的军人进行抢救。

　　对于此次四川地震的报道也更开放。许多中国记者从地震灾区实况报道，迄今外国记者也没有受到限制。中国官方的宣传喉舌新华社对伤亡情况和救援队伍遇到困难的实时报道，也异乎寻常。

　　清华大学传媒学教授史安斌说，他对这次政府的坦率和官方媒体的活力感到惊讶。他把这种开放部分归因于不久前通过的、要求公共官员在自然灾害时向新闻媒体提供信息的法规（指２００７年１１月１日起实行的《中华人民共和国突发事件应对法》）。他表示奥运会正在推动中国尝试更大程度的开放。他说：“这是中国媒体第一次达到国际标准，我想政府从过去学到了一些教训。”

　　（：：美国《纽约时报》５月１４日）