美国总统大选一天天临近，但奇怪的是，中国似乎没有出现在民主党竞选人巴拉克·奥巴马和希拉里·克林顿的“雷达屏幕”上。

　　据美国彭博社报道，鉴于贸易正成为颇具争议的问题，这一现象着实令人感到意外。近年来对人民币的关注，或许会让你以为“贸易”这个词是来自世界人口第一大国的激烈竞争的代号。其实相反，现在成为焦点的是有着１４年历史的《北美自由贸易协定》。

　　在华盛顿，与中国有关的谈论许多都着眼于布什总统是不是应该参加北京奥运会开幕式。但是，在１１月选举前参议员希拉里和奥巴马决出胜负时，与中国大陆的经济关系理应是个大得多的问题。

　　我们流向中国的工作要比流向墨西哥的多，但鉴于对美国移民问题的关注，《北美自由贸易协定》成了易受攻击的目标。发展中大国正在迅速崛起，而美国更习惯于剥削它们而不是与之竞争。

　　这令我们转到了一个鲜少有人讨论的话题：美国和中国如何发展成一种近乎“殖民”的关系？

　　听上去是不是牵强？但是，当你想想比利时、英国和法国如何统治遥远的殖民地时就不会这样看了。这些殖民地向宗主国提供使财富增加的宝贵资源，并成为廉价产品的生产基地。宗主国变富而殖民地依赖它们，这是一种高度不平等的关系。

　　不为人注意的是，美国和中国的经济关系正变得跟殖民关系相似。只是目前不清楚最终谁会是主人谁是奴仆。

　　迄今为止，美国占据上风。在２０世纪９０年代全球化鼎盛时期，美国主管们在中国大陆建厂，利用着似乎无穷无尽的廉价劳动力和宽松的环境标准。但美国也变得更依赖中国为其生活方式提供资金。美国越来越多地向现金富足的亚洲政府借贷。中国迅速超过日本成为美国债务的最大持有者。

　　其结果是，美国不仅仰赖中国生产其大部分消费品，这个亚洲第二大经济体还向美国的金融系统提供资金。外界对其主权财富基金瞄准美国资产给予了颇多关注，中国的国有基金对美国的黑石集团、摩根斯坦利进行了大量投资。

　　这不是为了敲打中国。对于这种关系的注意如此之少实在令人惊讶。如果所涉经济是德国或加拿大，这种批评同样是可行的。美国造就了一种有活力的经济，但没有意识到日益掌控主动权的是亚洲。

　　想想吧，如果中国明天将其１．５万亿美元外汇储备大部分抛售，那会造成怎样的冲击波？或者，如果美国玩抵制奥运牌过火，中国以贸易惩罚加以报复，那会造成怎样的后果？

　　中美关系中存在一个确保相互被摧毁的条款，这足以令一些政治家们感到宽心。一些经济学家甚至称中美为“两国集团”。中国和美国建立了一种非正式的伙伴关系，中国需要美国的需求、美国需要中国抑制资金和产品的成本。但他们都需要明白，两国最终是一个什么样关系的结局，已经变得越来越难以回答了。