横穿老挝偏远小城琅南塔的新修３号路，是一条普普通通的公路，你在美国佛蒙特州的林地或法国乡下的向日葵地都可能看到类似的双车道路。

　　但住在路边的７０岁老人昂洛萨说它“气派”。她年轻时沿这条路做鸦片和虎骨生意，那时不过是条狭窄的小径。

　　３月２８日，柬埔寨、中国、老挝、缅甸、泰国和越南等国总理，正式宣布这条以前用来偷运鸦片的道路建成开通，它就是所说的“南北经济走廊”——连接中国南方城市昆明与泰国曼谷的公路网络，全长１１５０英里的一部分。

　　对于中国及其南方邻国来说，该公路网是重大里程碑。数百年来，这里的低矮群山曾是东南亚文明与北方大帝国之间的天然屏障。今天，这些东南亚国家转而渴望与那个帝国更紧密地融合，同时也担心它作为一个崛起经济大国的影响力。反过来，中国也看上这个属于亚洲最不发达和最原始地区的土地、市场和自然资源。

　　地区国家间的贸易以每年两位数的速度增长，中国已帮助南方邻国修建了一系列公路。中国政府为横跨老挝与泰国间的湄公河的一座桥梁出资一半，该大桥预计２０１１年完工。这些新修公路正在打破人烟稀少的老挝、缅甸和越南等国内陆地区与世隔绝的状态，几十年的战乱、种族冲突和毒品买卖，已造成这些地区极度贫穷。

　　新修的公路以及湄公河上经过改造的码头，正在改变边界两边人们的饮食和消费习惯。中国向其南方邻国卖出温带水果和绿色蔬菜，并从那里买进热带水果、橡胶、甘蔗、棕榈油和水产品。“在传统的泰国市场上从来看不到苹果。”曼谷的国立法政大学后勤学专家鲁斯·巴诺米昂说。

　　中国还炸掉湄公河上的浅滩，使得船只更容易航行，这样商人就可把苹果、梨和莴苣运往下游。在泰国，苹果售价已从１０年前１美元一个跌到如今的约２０美分一个。来自中国的玫瑰花和其他种类的鲜花取代了从荷兰空运来的花卉，从此泰国人在情人节可以买到廉价的鲜花了。

　　人员也在流动。昆明汽车站快运部负责人王素琴（音译）说，中国游客很想经陆路到泰国旅游。王女士说：“我们每天都接到问这个的电话。”她表示，到曼谷的客运服务尚未推出，整个行程至少要２４小时，但这吓不倒旅客，这也是一种乐趣。“我们不想错过沿途的风景。”

　　在从昆明到曼谷持续一周的旅行中，笔者经过城市和乡村，发现稻农、采茶者、商人、商贩和政府官员都对这项历时几十年即将完成的工程感到满意和兴奋。来自云南省西双版纳的中国官员陈进强（音译）表示，这条路将确保农民把蔬菜和花卉运抵市场，避免出现他在２０世纪８０年代看到的情形，当时糟糕的交通造成西瓜烂在地里，“连猪都不愿吃。”

　　但这条路也引发了对北方大国的古老恐惧。泰国北部清莱省省长普勒查·哈莫尔布说，这可能会加剧他所说的“中国人入侵”。他表示特别担心老挝，这个贫穷的国家有英国那么大，但人口只有６５０万。

　　但眼下许多老挝人并不担忧。人烟稀少的琅南塔省的人表示，他们欢迎游客到来，并期盼中国人、泰国人和其他国家的人涌入，这样有助于提高他们的收入。当地人说，自从３号路去年年底完工以后，那些住在丛林深处的人们开始到路边卖蔬菜和林产品。亚洲开发银行东南亚基础设施处处长约翰·库尼说：“从昆明到老挝和泰国北部，刚才还是一大片交通不便的穷乡僻壤，突然变成了一个市场。”

　　缺少资金的老挝通过提供大片土地来鼓励中国人投资，官员们称政府将用“土地换取资本”。

　　沿“昆明－曼谷公路”旅行并非一帆风顺。中国一侧的有些路段尚未升级，而湄公河大桥建设仍在规划，旅客们还必须乘坐渡轮来往于泰国－老挝边界。但与昂洛萨老太太小时候比起来，显然有了很大改善。她儿子驾车载她兜风，但她不愿走太远，“我晕车。”她说。

　　（：：美国《纽约时报》）