大连寒冷的街道在大多数冬夜沉睡在死一样的寂静中，但在这座中国东北城市的路人，有时会看见市长夏德仁的办公室还亮着灯。

　　一脸疲惫的夏德仁在他的辽宁省最富有城市的办公室里说：“在２００３年时我有些不确定，但是现在我更有信心了。”他在过去５年都在竭力为他的城市注入经济活力。这名５２岁的干部在２月的一个晚上对记者说，“我们正在迎来一个新的时代，压力依然巨大。”

　　中国东北曾是中央计划经济的王冠，但后来变成了“锈带”，它的巨型国有企业在适应快速开放的经济时进展缓慢，在世纪交接之际它进入了困难时期。

　　现在，数年的痛苦改革和工业重组已让这个地区重新找回了一些昔日的辉煌：失业已下降到可控的水平；诸如大连银行的国有企业正在酝酿上市；该地区正在和上海竞争成为全球的造船中心，这里有全国最大的造船企业——大连船舶重工集团。

　　官员说，东北地区的辽宁、吉林和黑龙江３省的工业产值，在上世纪４０年代占全国３０％，到１９７８年下降到１７％，现在只有９％。当中国在１９７８年对外国投资开放时，辽宁省的国内生产总值（ＧＤＰ）大约是广东的两倍。在２００３年，它的ＧＤＰ连广东的一半都不到。辽宁省对外贸易经济合作厅秘书长唐审非说，“这很痛苦，但是最坏的情况已经结束。”大连处于吸引本地和外国投资的最前沿。大连在２００７年获得了美国英特尔公司２５亿美元芯片厂的投资，这是跨国公司在这个国家最大的单笔投资项目。夏市长说，“英特尔的项目是空前的。”美国最大的轮胎制造商固特异公司正在进行投资１０亿美元建造工厂的谈判，德国大众汽车公司正在这里建造变速箱厂。

　　曾经动作迟缓的企业正在赶上时代步伐。

　　第一汽车制造厂曾是毛泽东时代国有制造业的“顶点”，但现在它不再艰苦地生产“红旗”牌轿车，而是和奥迪公司合作在吉林生产顶级轿车。在沈阳，华晨汽车也和宝马进行类似的合作。辽宁最大的国有企业——鞍钢集团，在１０年前它拥有４０万工人，而现在它有大约５万名工人。

　　连城市外表也出现了改善。大量关闭的庞大厂房曾是辽宁的常见景象，现在越来越少。拥有俄罗斯建筑残迹的大连，以宽阔的林荫大道和海景自豪。现在中央政府计划在２０２０年前将大连变成东北亚造船和物流中心。夏市长说，“这对于大连来说是一个黄金机遇。”

　　大连是中国第二大石油港口，它计划今年在港口基础建设上投资８０亿元人民币，其中包括新增９个具有１５５２万吨港口通过能力的泊位。它计划在２００８年将港口货物吞吐量提高１０％，集装箱吞吐量提高１８％。

　　辽宁ＧＤＰ去年增长了１４．５％，达到１１０２０亿元人民币，而中国去年的经济增长率为１１．４％。加上黑龙江和吉林，东北地区的经济总量将超过丹麦和沙特阿拉伯。一名白天为一家工厂开车，晚上开出租的司机说，“我们只要有工作维持生计，便别无他求。”

　　（：：美国《华盛顿邮报》）