几周前，在北京的一条街上，一位男子在打他的老婆。当时一群人在围观，但没人劝架，直到一位美国人从他的住所探出身子看这场景并开始拍照，打老婆的事才被制止。因为一位旁观者看到了那位美国人，他走上前让那位打老婆的男子住手。“有外国人在拍照呢。”那位旁观者说。

　　随着２００８年奥运火炬开始传递——这是中国现代史上最值得骄傲的时刻，也是中国走向大国舞台的标志，那样的事件也清楚地表明了，在准备欢迎世界之时，中国政府的主要担忧是什么。

　　北京奥运有望吸引５０万外国游客以及超过２万名外国记者，它将给中国提供一个难得的展示其过去３０年非凡成就的机会：其政府的经济政策使４亿人脱贫；中国如何将北京变为现代而充满活力的国际大都市；这个国家对世界是多么的开放。“中国领导人想让这个国家更国际化，那就意味着中国将成为引人注目的中心，但是关注的目光也太刺眼了。”文化部中国文化研究所的刘军宁说，“这将是一个展示的时机，但也是一个掩饰的时刻。这种思维模式深深地根植于中国文化中。”

　　在奥运期间尽可能地给人留下好印象，做到这一点显然使政府感到焦虑，而这种焦虑正是中国政治文化以及社会文化的一部分。刘军宁说，“这些都是相互交织的，这与‘面子’这一概念是相联系的。”广东外语外贸大学的跨文化问题研究专家郑丽华（音译）认为，“面子”这个概念，与人的名誉及其赢得的尊敬一起，主导着中国的社会关系。

　　郑教授用社会学理论，通过解释中国的“耻辱感文化”与西方的“罪恶感文化”之间的差异，来诠释“面子”在中国的重要性。她指出，虽然不是什么严格的规则，但总的来说，“罪恶感”意味着你要尽量在上帝眼中表现得好，而“耻辱感”则意味着你要尽量在邻居眼中表现得好。

　　曾在中国生活过３５年的美国人李敦白（Ｓｉｄｎｅｙ　Ｒｉｔｔｅｎｂｅｒｇ）说：“在外人面前保持尊严在中国社会是极其重要的。”

　　（：：美国《基督教科学箴言报》）