尽管有证据表明两千年前的古埃及人已有开展类似活动的经历，但赛艇运动真正成为一项规范的体育赛事，仍然是工业革命后的事情。

　　英国是现代赛艇运动的发祥地。１７１５年，为庆祝国王加冕，一位名叫托马斯·道格特的演员创立了一项从伦敦桥到切尔西的年度比赛。在此后的一个多世纪中，赛艇在欧美各国民间渐渐普及开来，并随着探险家和殖民者的足迹被带到世界各地。自１８９２年以来，国际赛艇比赛一直在国际赛艇联合会（ＦＩＳＡ）的领导下进行，并在１９００年被编入奥运会的正式比赛项目中。

　　目前，赛艇被国际奥委会列为最受欢迎的项目中的第５位，也是各国高校竞技体育的主要项目。和橄榄球一样，赛艇在国外被公认为是最能体现团队精神的体育项目。当赛艇在水面行驶时，运动员必须齐心协力，才能使赛艇高速飞驰。赛艇参赛队员整齐划一的动作、一招一式娴熟的配合，无不给人以力量美、协调美的享受。赛艇运动同时也是一项绿色运动，参加这项运动的人不仅能够塑造强健的体魄、顽强的意志，同时又能充分享受阳光、空气、水域所组成的大自然之美。既然有这么多优点，难怪会有那么多的世界名校在开展体育交流时，首先想到的就是赛艇对抗。

　　牛津－剑桥的百年赛艇对抗

　　“没玩过赛艇的，不算来过剑桥。”每年４月初在泰晤士河上举行的牛津－剑桥赛艇对抗赛，历来被视为同类赛事中的翘楚。这两所极富贵族气质的百年学府，在学术上向来互不相让，赛艇比赛就成为双方较量的最好途径。

　　这项赛事最早起源于两位分别在牛津和剑桥大学读书的年轻人。１８２９年，英国著名诗人威廉·沃兹沃斯的侄子查尔斯突发奇想，在牛津向剑桥的好友梅里瓦勒写下挑战书，在泰晤士河上进行８人艇挑战赛。往后的比赛都以这种形式进行，上一年的失败者成为下一年的挑战者。百多年以来，除了战争期间从未中断。

　　随着历史的推移，牛津－剑桥对抗赛的规模和影响力越来越大。每年４月的第一个星期天，都会有数十万民众涌向赛道两旁观战。此外还有更多的人收看电视直播，有消息称其规模可以同温布尔顿网球公开赛决赛和Ｆ１大奖赛媲美。统计显示，在过去的所有比赛中，剑桥目前以７９场胜利保持着微弱的优势。

　　剑桥和牛津赛艇队的成员由来自各个院系的在校生组成，经过百余年的磨练，他们的竞技水平早已不逊于任何一支职业队伍，不少队员还在世界性的赛艇锦标赛中拿到过奖牌。根据校方的说法，尽管没有任何物质回报，但每年还是会有大批爱好赛艇的青年来报考这两所学校。

　　耶鲁赛艇队的中国舵手

　　哈佛－耶鲁对抗赛是北美地区惟一能够同牛津－剑桥赛事相抗衡的赛艇比赛。尽管发起时间较后者晚了２０余年，但它仍被视作全美历史最悠久的校际赛事，从参赛队伍水准和场面热闹程度来讲也不落下风。不仅如此，富于创造力的美国人还依照选手能力高低，把比赛细分为３个不同级别。不过由最终的比赛结果来看，这样的划分还是不能动摇哈佛长久以来的统治地位。

　　哈佛和耶鲁两校的对抗赛和中国颇有因缘。早在赛艇运动传入中国前的１８７９年，便有一位名叫钟文耀的中国留学生成为耶鲁赛艇队的舵手。这位体重不到５０公斤的东方少年在耶鲁校史上颇有名气，正是在他担任划船队舵手的两年里，耶鲁赛艇队在和哈佛的较量中均取得了胜利。民间传说称，毕业数年后，钟文耀偶遇一位哈佛毕业生，当两人谈起两校的划船比赛时，对方怀疑地打量身材瘦小的钟文耀：“你见过哈佛划船队吗？”钟颇有风度地承认“没见过”，稍作停顿后解释说：“因为他们总落在我们后面。”这个故事至今仍然为向来败多胜少的耶鲁学生们津津乐道。

　　时光流逝，以往被视为贵族运动的赛艇不再是欧美国家的专利，中国在１９７３年加入国际赛艇联合会后，自身的水平也有了飞速进步。特别是近年来，以清华、北大等校赛艇队的崛起为信号，赛艇运动正在迅速地走向社会、融入社会并服务社会，给这项赛事的未来带来更多的企盼与梦想。