每到十一二月份，全世界各地都一样，走到哪儿都是圣诞树、圣诞老人和圣诞礼物。但是荷兰的圣诞老人，跟我们美国人熟悉的那个圣诞老人不一样，而且他送礼的日子也不一样，是１２月６日而非２５日。

　　１２月５日晚上，依照惯例，是荷兰人与家庭团聚的日子，互相交换礼物，其实就和美国的平安夜一样。不过荷兰圣诞老人可不是肚子大、笑呵呵的慈祥老公公，而是白发苍苍又庄严的主教，所以他当然也不会爬烟囱，这工作由他的仆人“黑彼得”来做。所以为何黑彼得是黑的呢，因为是被煤炭熏的。

　　这位主教圣诞老人的象征物，是金色拐杖和头上红底白字的十字帽，黑彼得则穿着小丑的装扮，蹦蹦跳跳地耍宝玩乐。最近荷兰连很多电视广告都充斥着圣诞老人与黑彼得，整条街上的所有商店那就更不用说了。

　　据称这位“圣尼古拉”（Ｓａｉｎｔ　Ｎｉｃｏｌａｓ，圣诞老人的前身）来自土耳其，从那里到了西班牙，后来又到了荷兰。依照传说发展而成的当地习俗就是，每年１１月中旬这位“圣诞老人”会带着他的黑彼得们，从西班牙坐船而来，在荷兰的港口登陆，荷兰各大城市都有这项活动。

　　记得去年在阿姆斯特丹上课时，以及今年在荷兰西部莱顿聚餐时，我都听到当地人说着“这周末圣尼古拉要来了！”、“圣尼古拉好像已经在我们镇上了呢！”这类的话，他们语气很严肃，听来很认真，别怀疑，这确实是成人之间的对话。

　　圣诞老人只有一个，但黑彼得却有很多个。有一次我问我的荷兰同学，为什么这么多彼得，全都叫一个名字？她是个２４岁的知性美女，但她的回答却让我啼笑皆非，因为她非常认真地说：每个彼得都有他们各自负责的任务，比如拉马车、搬礼物、点货品、清马粪等，而圣诞老人自有一套分辨他们的办法。我又问，那圣诞老人如果要呼唤某个彼得，每个人名字都一样怎么叫呢？她说这就是方便的地方，因为圣诞老人只要大呼一声“ＰＩＥＴＴＴＴ”，就会有一群黑彼得跳出来，这样他永远都不愁人手（她回答的时候，态度真的很认真）。

　　至于荷兰圣诞节的应景商品，可就新鲜了，全荷兰这个季节到处都充斥着“字母巧克力”，我在想每年大家都收到一堆一样的字母巧克力，为甚么还如此乐此不疲呢？不过去年我也很兴奋地在商场挑选货品，找符合自己名字的字母，而且有许多种不同口味：我就是Ｂ字母，姐姐是Ｍ字母，挺划算的，如果是Ｉ开头的名字就亏大了，一样的价格但巧克力的体积比较小。