１１月１５日，日本首相福田康夫抵达美国，开始了其上任后的首次出访。对此，美国表示赞赏，并称“日本是美国最亲密的盟友之一”。美国总统布什也在１１月１６日的记者见面会后，在午宴上用“最好的美国牛肉”招待福田。当然，牛肉不是白吃的，美国希望借此让日本对美国牛肉等产品开放市场。

　　访美之行有苦衷

　　以“亲华派”姿态上台的福田康夫，刚刚就任首相就多次表示要出访中国。１１月１８日至２２日，新加坡将举行有东盟与中日韩领导人参加的国际会议。按照计划，福田康夫将与中国总理温家宝在此期间举行首次会谈。不过，福田康夫在与中国领导人会面之前，还是先往美国跑了一趟，在华盛顿仅停留一天两夜，就得回日本。这么密集的行程对７１岁的福田康夫来说自然辛苦，当然，他也有不得已的苦衷。

　　今年９月，福田康夫临危受命，接替安倍晋三出任日本首相。福田接的可以说是个“烂摊子”。福田所在的执政党——自民党在参议院选举中失利，这使得支持美国的《反恐特别措施法》很难得到延长，日美关系也受到冲击。加上国民养老金问题、邮政改革等棘手的国内问题，福田上台后，并没有像别人那样立即出访。所以，此次访美也可以说是一次“迟到的访问”。

　　日媒视为“灭火外交”

　　日本《读卖新闻》在谈到福田首相出访美国时，一针见血地称之为“灭火外交”。

　　１１月初，由于日本的《反恐特别措施法》到期，日本向印度洋上的美军舰船的供油行动因此暂停，美国对此多次表示“不满”。在美军深陷伊拉克之际，美国对“盟友”的“退缩”十分关切，一直敦促日本尽早通过新的反恐法案，以早日恢复供油。

　　１１月１３日，新版的《反恐特别措施法》在日本自民党控制的众议院通过，但法案提交到参议院后，势必会遭到民主党控制的参议院的反对。所以，福田希望能通过此次的美国之行，借助美国的力量对民主党施压，以使新的反恐法案能够早日通过。

　　“人质”问题没突破

　　福田此次还有新的“忧虑”，那就是日本与朝鲜之间的老问题——“朝鲜绑架日本人质”问题。此前，日本一直追随美国对朝鲜施压，希望借此解决该问题。

　　布什则由于伊拉克战争挨够了国内民众的骂，急于在外交上取得一些“成绩”，堵住民众“愤怒”的嘴，所以积极谋求与朝鲜对话，并考虑将朝鲜从“支恐国”名单中删除。美国态度的这一重大转变，让仍在对朝鲜实施《敌国贸易法》的日本措手不及，深感被美国“背叛”。

　　此次访问期间，福田希望向布什传达日本的“不满”，同时希望获得布什对解决“朝鲜绑架日本人质”问题的“承诺”。在１６日的记者见面会上，布什强调美国不会忘记日朝之间存在着“绑架日本人质”的争议，但对日本先解决人质问题，再给朝鲜“平反”的要求，布什没有给出明确承诺。

　　牛肉也不是小问题

　　牛肉贸易问题更是两国之间的老大难问题。２００３年，因担心美国牛肉受疯牛病病毒感染，一向重视“食品安全”的日本开始禁止进口美国牛肉。此后，在美国的强烈要求下，２００６年７月，日本解除对美国牛肉进口的限制，但进口数量仍受到严格控制。美方对此大为不满，因为出产牛肉的美国中西部地区也是共和党在明年大选中的“票仓”。所以，布什亲自做广告，请福田品尝“美国最好的牛肉”，希望能够借此打动福田。