据俄罗斯媒体１１月１５日报道，今年１０月底，国际空间站的一批“特殊乘客”——被称为世界“最贵”的４５只蜗牛——返回了地面。然而令人遗憾的是，这些在太空度过５个月的蜗牛，实际上只存活了不到４个月，它们也因此成为科学研究的又一批“牺牲者”。

　　今年５月，这４５位“特殊乘客”搭乘“进步－Ｍ６０”太空船进入太空。由于太空生物旅行费用高昂，它们因此也成为“世界最贵”蜗牛。

　　俄科学院生物医学问题研究所高级专家吉维·戈尔吉拉泽１１月１２日宣布，这些蜗牛虽在国际空间站度过了５个多月，但事实上在那里生存的时间还不到４个月，没有返回地球就已经死掉了。俄科学家认为，导致“太空蜗牛”死亡的主要原因，是因为它们是在“进步”号飞船升空前不久才收集到，体质本来就比较弱。原计划使用的格鲁吉亚蜗牛一直没有送到，最后被迫改用克里米亚蜗牛做试验，而它们比格鲁吉亚同类的承受能力差。

　　不过，俄罗斯科学家没有因为这次失败而气馁。戈尔吉拉泽说：“１２月初，‘进步－Ｍ６２’飞船将发射升空，我们计划向国际空间站发送新一批蜗牛。”这位专家表示，计划已获得有关方面的许可。不过，俄罗斯科学家不想冒更多风险，他们打算向太空发送１００只“年纪轻”、体形小的蜗牛，因为“年轻蜗牛的承受能力强”。

　　升空是太空蜗牛要经历的第一关。蜗牛无法在低于２０摄氏度的温度下长时间生存，而在与国际空间站对接前，它们将在温度只有１７度的飞船隔舱中度过３天，这对它们是严峻的考验。

　　为考察蜗牛在太空失重状态下眼球和平衡器官的再生功能，在前往太空之前，试验蜗牛将被分组：第一组将被去掉一小块壳体；第二组将被去除一只眼睛；第三组将被切断１厘米长的后足。此外，还有两组留在地面接受观察——一组可以自由爬行和饮食，另一组将和太空蜗牛一样“休眠”４个半月，其生存环境也与太空舱相同。

　　俄罗斯学者希望，借助“太空蜗牛”的帮助，可以解决“失重情况将对人类前庭器官和再生组织产生什么影响”的问题。生物医学专家戈尔吉拉泽解释说，人类与蜗牛的平衡组织细胞没有根本差别。