前面谈到了ＳＩＰＲＩ通常以北约的军费定义为“基准”口径。其实，北约对“军费支出”的定义很简单，即“国家级政府明确用于满足武装力量所需要的支出”，包括以下方面：

　　各国省／州政府为满足武装力量所需开支不应列入军费开支；武装力量主要包括战略部队与陆海空三军，但宪兵、海关、警备部队等一些“其他部队”只要实行军事化训练、军事化装备，以及在战争情况下计划作为军事当局所属部队而开展军事行动，都应属于武装力量，其支出也要包括在军费中。

　　ＳＩＰＲＩ认为，尽管由于缺乏足够具体的资料，难以在全球范围内运用一个共同的军费开支定义，但在北约定义的基础上，可采用一个指定性的原则，尽可能地将与国防活动有关的支出包括在内。ＳＩＰＲＩ指出：只要有可能，军费开支数据应包括所有目前用于武装部队和国防活动的开支和资产。

　　ＳＩＰＲＩ明确指出，下列开支不属军费：民防；现在为以前的军事活动支付的开支（如支付老兵福利、退役、军转民和武器销毁的费用等）。

　　反观各国政府口径下的军费支出，一般按各国的理解或需要而界定，多数国家的军费口径都与较具规范性、学术性的国际机构口径有很大不同。政府与研究机构二者的口径不一，就为进行军费的国际比较造成了一定麻烦。

　　一般说来，各国政府与国际组织对军费支出定义的区别，主要在于它们是否包括如下内容：军事储备；备用力量、警察和准军事力量；双重目的的力量，如军事和民事警察；各种形式的军事补助金；军人的退休金；军事援助；军事研究与开发支出。以美国为例，其军费支出界定与北约定义相比，就未包括国际军事援助、国际维和行动支出、与国防活动有关的空间项目、军人退休金等主要支出项目。