过一个放松的假期，是去海边沙滩上晒太阳，还是“为人民服务”去当义工？相信选择太阳浴的人会多得多，但是“志愿者假期”在美国渐渐开始流行。

　　这种义工假期在高校里历史悠久，可以追溯到十几年前，直到现在仍然热度高涨——每年美国有４万名大学生选择“志愿者假期”。但如果说到学生以外的人群，这个数量就少得可怜。直到最近，人们才开始关注这种“另类的度假方式”。也许，这得归功于媒体持续大篇幅的报道非洲孤儿和飓风幸存者故事的努力。

　　“人们开始注意到世界上已经发生和正在发生的灾难，他们想参与进来，给予哪怕一点点帮助，当然，同时他们可以享受到一个不错的假期。”艾米·卡布兰说，她是英国ｉ－ｔｏ－ｉ公司的新闻发言人，这家公司在美国分公司所经营的“志愿者假期”生意涉及３０个目的地国家，据她介绍，最热门的“旅游地”是加纳、坦桑尼亚和哥斯达黎加。

　　非洲成了大家最想去的地方，ｉ－ｔｏ－ｉ公司组织的“到非洲保护幼狮”行动一推出，就引来大量预订单。度假的人将陪小狮子玩耍，给它们喂食，也有一些工作没有这么有趣，比如给小狮子洗澡等。还有一些海滩爱好者选择到南非学习冲浪，学会后再把技艺传授给当地的小孩子。如果没有这种项目，这些小朋友将永远得不到在海滩上奔跑，到海里冲浪的机会。

　　在这家公司推出的旅行项目中，比较受青睐还有：到印度学习音乐和电影制作；到厄瓜多尔参与自然环境保护工作，这里有号称“生物博物馆”的加拉帕戈斯群岛，当年达尔文就是在这里找到“进化论”的有力证据并完成巨著《物种起源》的。还有选择到哥斯达黎加和越南去照顾老人，收集战后遗雷资料等，工种无所不包。

　　在ｉ－ｔｏ－ｉ的一项远游中，他们为旅行者设计了去中国的路线，在这里，他们到中国的孤儿院工作并参与大熊猫保护。

　　这种义工假期时间大概３～４周，当然也可以延长或缩短以适应不同的需求。在３月８日这一天，ｉ－ｔｏ－ｉ组织了一些志愿者赶到坦桑尼亚去，与当地妇女一起庆祝三八妇女节。

　　不过，也有人专门空出一年时间去做义工，还有的年轻人用这种方式“度蜜月”。

　　最早，这种旅行方式是在校园里诞生的，１９９１年，美国田纳西州范德比尔特大学的校友们发起了一个非营利性组织，这个机构专门组织学生们参与一些社会服务活动。一般来说，一个活动小组包含１０～２０个成员，每个人的花销在３００美元左右，数额并不大，这是因为参与者严格控制开销，选择当地的廉价旅店落脚。

　　“这给了我们一些‘草根意识’，我们在街边募集钱款，早晨醒来时才想起自己睡在地板上，三餐就吃一些廉价的三明治，”亚特兰大的“学生假期”项目负责人Ｐｉａｃｉｔｅｌｌｉ说，“一生中有过这样的经历，会在日后生活中给予你力量。”