２月９日，联合国秘书长潘基文任命中国常驻日内瓦联合国代表沙祖康大使担任联合国８位副秘书长之一，负责经济和社会事务。
沙祖康是继唐明照、毕季龙、谢启美、冀朝铸、金永健、陈健之后，第７位担任联合国副秘书长的中国人。
按照联合国不成文的惯例，副秘书长有５～８人，在新任秘书长上任后，由５大常任理事国推荐产生，因此自联合国成立以来，绝大多数联合国副秘书长来自美、英、俄、法、中５国，当然在某些时候，５大国也会出于某些需要，推荐５国以外的人选，印度、日本等国都曾有人担任此职务。
行政部副秘书长手握实权
副秘书长各有分工：行政部副秘书长掌握联合国人、财、物等核心事务的大权；维和副秘书长负责协调、组织维和事务，可提名联合国蓝盔部队地区司令；政治部副秘书长负责组织安理会会议和日常事务；联大副秘书长负责联大事务，在联大召开会议时担任会议主持；经济和社会事务副秘书长常驻日内瓦，负责协调联合国驻日内瓦各分支机构的工作。此外，还有负责人道主义、技术合作发展、公共信息等方面的副秘书长，不同时期，副秘书长的权限、分工和员额时有调整。
各位副秘书长中，行政部副秘书长手握实权，地位最重要，掌握军事权力的维和副秘书长地位也很关键。由于美国一家独大的国际地位，行政部副秘书长长期由美国人把持，而维和、安理会副秘书长则多由法、英等国出任。
此次沙祖康大使担任的经济和社会事务副秘书长职责重大，承担着协调、组织联合国各机构在全球范围内经济援助、社会发展促进等各项行动和项目的职责。由于相关的联合国分支和许多国际组织都设在日内瓦，因此该副秘书长需经常在日内瓦办公。沙祖康大使长期在日内瓦工作，在当地有良好的口碑和一定的人脉基础，所以被潘基文秘书长挑选出来，担任这个历史上多由俄罗斯代表担任的重要职务。
美国争抢维和副秘书长职位受挫
这次潘基文任命的副秘书长共８位，除了沙祖康以外，坦桑尼亚外长米吉罗女士为常务副秘书长，英国的霍姆斯为负责人道主义事务的副秘书长，墨西哥的巴尔塞纳女士为负责管理事务的副秘书长，美国驻印尼大使帕斯科为负责政治事务的副秘书长，日本的赤阪清隆为负责公共信息的副秘书长，埃及的穆罕默德·沙班为负责联合国大会和会议管理的副秘书长，法国的盖埃诺留任负责维和事务的副秘书长。
由于自身全球战略需要，传统上垄断行政部的美国不惜放弃人、财、物等核心大权，转而争夺维和副秘书长职务，而法国对此寸步不让，宁可提出用另一个法国人替代盖埃诺的方案，也不肯让出这一职务。其他联合国成员担心美国一旦掌握维和领导权，可能利用联合国维和行动作掩护从事秘密活动，就像美国当年利用联合国武器核查小组在伊拉克搞间谍活动一样，甚至操纵联合国维和行动，以为美国一国利益服务。因此美国虽付出巨大努力，结果不但未得到维和副秘书长职务，传统的行政部职能也被拆分，由多名副秘书长分别承担，美方候选人帕斯科改任政治事务副秘书长。
此次除沙祖康大使的履新令人瞩目外，还出现了两名非洲籍副秘书长，其中米吉罗女士出任新设的常务副秘书长，穆罕默德·沙班则担任了经常由中国代表出任的联大副秘书长职务，这两个职务虽实权并不突出，但都是公众性、礼仪性角色，新闻曝光率高、社会影响大，如今全由非洲人士担任，体现了非洲各国在国际事务中的参与度、重要性的显著提高。
此次俄罗斯未推出副秘书长人选，８位新任副秘书长中，非常任理事国代表占了正好一半，这还是联合国成立以来的第一次，这也许预示着已运转６０多年的联合国机制，即将步入体制改革的快车道。
