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辣是中国菜肴常见的一种味道。不过，大多数西方人不习惯吃辣。
从新疆到四川，从云南到湖南，中国饭菜都奇辣无比。事实上，在国外，“四川”就是辣食的代名词，它的声名远播四海。如果你身在英国或法国，你可以在中餐馆点“四川麻辣烫”。不过，那里的“辣”遇上真正的“辣”，就是小巫见大巫了。
在法国，我们经常在肉里放少许芥末。不过，这是小菜一碟，没法跟麻婆豆腐、夫妻肺片或麻辣水煮鱼相比。这些菜吃起来带劲，但没有经过辣味洗礼的舌头根本吃不消。
就拿我来说吧，来中国之前从来就没尝过辣，头一次吃辣无异让嘴巴受苦受罪。对我们这些辣味新手来说，辛辣食物会令人头昏眼花、五脏翻腾、汗流浃背。这就是我两年前来中国时头一次吃辣的体会。米饭、水或啤酒都浇不灭那股辣火。到目前为止，我发现的惟一的“止辣良药”是椰子汁，其解辣效果立竿见影。所以，如果你邀请外国朋友上吃辣的餐馆，最好提前为他们准备若干椰子汁。
外国人不习惯吃辣，但一些人还能忍受。不过，他们吃起来辣得不得了的菜，在一些中国人眼里只能算是微辣。能不能吃辣其实跟吃辣时间长短大有关系。一些中国人从小就爱在饭菜里加入大量辣椒。他们吃辣吃得越多，就越感觉不到辣，对西方人来说同样如此。
我意识到，尽管吸烟的中国人很多，但该国的头号上瘾物或许不是香烟而是辣食。我有一个来自云南昆明的女性朋友，二十来岁，特别喜欢吃辣，咱们就管她叫“辣霸”吧。她总是请她的老乡寄一包包的红辣椒到上海的家。上次寄来的一个包裹里有１００个小包，她告诉我，她仅用了两个月工夫就把它们消灭光了！她真是当之无愧的辣女王。
对辣霸来说，不管她到哪里，都随身带着她的装有辣物的小包。她说没辣她就活不下去，仿佛吸毒上瘾似的。说得一点没错，她越吃辣，味蕾对辣的感觉就越习以为常。因此，为了感受辣味，她得辣上加辣。这称得上是“辣的恶性循环”了。辣在舌头的感觉一定十分刺激，她的辣味生活一定惊心动魄。
不过，这对她男朋友可不是个好消息。想想看，辣滋滋的吻能有几个承受得了。再说，麻辣食品决不会造出清新的呼吸。好在我这个女性朋友尚未交男朋友，家里只养了两只狗，这样一来，想吃多少辣就吃多少。
不过，我仍有些好奇，有朝一日她到了一个无辣可吃的国度，该怎么办？她将忍受缺少麻辣的煎熬。她会不会将大量辣物带到那个国家？她会不会尝试替代物，以慰味蕾之渴？或者，说不定她转而吃起甜食来了呢？
不过，我希望她的皮肤变好，然后哪一天开始和男孩子约会。
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