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“都市隐者”是近１０年来日本社会的一个比较突出的社会现象。为了逃避社会，一些青少年将自己锁在屋内，过着衣来伸手，饭来张口的颓废生活。对他们来说，房间就是他们的世界。
蛰居少年
１５岁的时候，武关上了他卧室的门，在接下来的４年里，他再也没有踏出屋门一步。他不去学校，没有工作，没有朋友。每天他在那间比大号床大不了多少的房间里度过２３个小时，看电视，听电台司令（Ｒａｄｉｏｈｅａｄ）乐队和涅（Ｎｉｒｖａｎａ）乐队演唱的歌曲。“不管怎么说，”他说，“那是一段黑暗和听起来令人绝望的日子。”
不久前，武终于离开了他父母的房子，加入了一个叫做“新起点”的就业培训项目。
在社区中心每周３次的“新起点”项目培训中，武正在吃午饭。那里的环境就像学校宿舍，２０来个人坐在椅子或榻榻米垫子上，吃着面条，谈论着电影和音乐。他们大都２０来岁，每个人都有一段和武相似的故事。
另一位年轻人清原２０岁，瘦长的身材，穿一身牛仔服，头发蓬乱，梦想成为吉他手。３年前，他从高中辍学，成为一个隐居者。他后面的一个年轻人Ｙ．Ｓ．坐在躺椅上，戴着眼镜，腼腆地微笑着。在学校过了几年被欺负和没朋友的日子后，他１４岁就退缩进了自己的房间，看电视，上网，做汽车模型，一待就是１３年。
武、清原和Ｙ．Ｓ．都碰到了一种在日本称为“都市隐者”的问题。他们在自己的房间里独自生活达６个月以上，没有任何社会交往。专家估计大约８０％的“都市隐者”是男性，有一些是十三四岁的少年，有的会在自己的房间里隐居１５年以上。
特定文化现象
韩国和中国台湾也报道过个别的“都市隐者”，但只是在最近１０年。只有在日本，“都市隐者”才成为一种社会现象。就像厌食症主要限于西方文化传统的社会之中一样，“都市隐者”也是在特定的国家和特定的历史时期出现的与文化相关的现象。
随着这个现象在日本的蔓延，也出现了一些新兴的行业。有为父母提供帮助的组织，有专门提供服务的心理医生，其中一人在互联网上提供咨询。还有一些类似“新起点”项目的组织，提供宿舍和就业培训。
一个知名心理学家声称，有１００万日本人是“都市隐者”，这大致相当于日本１％的人口。即使是其他专家相当保守的估计，也在１０万～３２万人，足以引起人们的关注。随着“都市隐者”年龄的增长，他们重新返回社会的可能性在下降。一些专家认为，大多数隐居一年以上的“都市隐者”就不能完全恢复了。
他们的父母往往已接近退休年龄，一旦他们去世，这些没有社会交往和工作技能的隐居者的命运，就很成问题了。
回归社会很艰难
一天下午，一位女子在京都一家人的门外等着。她是专门来和“都市隐者”联系的工作人员，是隐居者返回社会时接触到的第一人。在日本称她们为“出租姐妹”。通常是父母打电话和“新起点”这样的组织联系，他们安排咨询和派“出租姐妹”定期拜访。所需的费用大约一年８０００美元。
“新起点”的一位咨询顾问说：“我们先隔着门交谈，一般我们很少听到对方的答复。他们开口说话时总是有很大压力。”要说服一个“都市隐者”打开门，可能需要花几个月的时间。要让他和一个“出租姐妹”去公园或到电影院，又得花费几个月的时间。这样做的目的是使他们能够最终加入“新起点”活动，住在宿舍之中，参加就业培训，到咖啡店和餐馆吃饭。
武在“新起点”的咖啡店里工作。他带记者参观了他的宿舍，小屋里只有一个单人榻榻米，ＣＤ和吉他。他说，在他的童年卧室里过了４年后，他最终决定出来。
他重新进入了高中。在幽闭了如此长的时间后，第一次走出来，他的皮肤是苍白的，他一直不理发刮胡子，也不刷牙，裤子和白色Ｔ恤衫肮脏不堪。“我忘记了所有的规则。”没有同学和他说话，这种情况持续了大约两年。直到中学毕业，他找到一份办公室清洁工作。他的同事都是五六十岁的人，他终于开始与人交谈。 | 
